El gobierno de Joe Biden sigue deshaciendo algunas decisiones tomadas por su antecesor Donald Trump en materia ambiental. El Departamento del Interior de Estados Unidos canceló dos contratos de arrendamiento de minas de cobre y níquel Twin Metals, propuesta por la chilena Antofagasta Plc, en el estado de Minnesota.
La decisión otorga una importante victoria a los ecologistas y demuestra un compromiso de la Casa Blanca con la conservación, la naturaleza y los ecosistemas. Sobre todo en un momento en que la demanda de minerales para la fabricación de vehículos eléctricos sigue aumentando. Los dos contratos de arrendamiento eran de minas cerca de Boundary Waters Canoe Area Wilderness, en Minnesota. Una región llena de lagos, arroyos y humedales que podía ser contaminada con una posible filtración tóxica de la minería.
Los arrendamientos para la mina propuesta en el norte de Minnesota habían sido retirados por el presidente Barack Obama en 2016, pero el gobierno de Donald Trump la revirtió esa decisión.
“Encontramos que los arrendamientos fueron renovados indebidamente en violación de los estatutos y reglamentos aplicables. Y estamos tomando medidas para cancelarlos”, dijo la secretaria del Interior Deb Haaland. Agregó que su departamento tiene la responsabilidad de “garantizar que ningún arrendatario reciba un trato especial”.
Mientras tanto, Twin Metals, controlada por la chilena Antofagasta, informó que considera que la decisión se basó en cuestiones políticas y no en la ciencia. “Impugnaremos este intento de detener nuestro proyecto y defenderemos nuestros derechos mineros válidos. Esperamos prevalecer”, indicó la portavoz Kathy Graul.
El ping pong en EE UU por las minas en Minnesota
La medida se sumó a un plan anunciado el pasado otoño boreal por el gobierno de EE UU para imponer una prohibición de 20 años a las minas en la región de Boundary Waters, en Minnesota. Allí, Antofagasta espera construir una mina subterránea para suministrar cobre a los vehículos eléctricos, que usan el doble del metal rojo que los motores de combustión interna.
Cada año, Boundary Waters atrae aproximadamente a 150 000 Boy Scouts y otros visitantes que buscan andar en canoa, pescar y conectarse con la naturaleza. Los glaciares que excavaron la región durante los últimos 2 millones de años dejaron atrás un terreno accidentado que es hogar de lobos, alces, gatos monteses, castores, águilas calvas y halcones peregrino.
Más recientemente, la naturaleza boscosa al oeste del lago Superior se ha visto envuelta en un tira y encoge entre los gobiernos demócrata y republicano en Washington. Un mes antes de que Barack Obama dejara el cargo, el Departamento del Interior bloqueó la solicitud de una empresa minera de renovar el permiso para extraer cobre y níquel. Cerca de Boundary Waters por preocupaciones sobre el impacto ecológico.
Dos años después, Trump cambió de rumbo y allanó el camino para Twin Metals Minnesota, al restringir una revisión ambiental detallada del proyecto. La perspectiva de una importante mina de cobre y níquel y los empleos que generaría dividieron a los residentes. Muchos no estaban de acuerdo sobre la mejor manera de proteger los recursos naturales.
Ann Marie Bledsoe Downes, abogada adjunta principal del Departamento del Interior, escribió en una opinión legal, que el gobierno de Trump no cumplió con sus obligaciones legales al realizar un análisis ambiental inadecuado. Y al eludir al Servicio Forestal de EE UU, que administra la superficie, en su toma de decisiones, reseña Washington Post.
Lo económico y lo ambiental en contraste
La Oficina de Administración de Tierras del Departamento del Interior y el Servicio Forestal del Departamento de Agricultura de EE UU todavía están considerando una prohibición de 20 años de nuevos arrendamientos de minas cerca del desierto en Minnesota.
El anuncio obtuvo elogios de ambientalistas y legisladores demócratas.
“Boundary Waters es una maravilla ecológica y un motor económico”, dijo Jeremy Drucker, asesor principal de Campaign to Save the Boundary Waters. “Hoy es un buen día para los millones de estadounidenses que aman las aguas fronterizas”.
La representante Betty McCollum (D-Minn.)calificó la decisión como “una victoria para la ciencia sólida y la protección de un recurso natural precioso e irremplazable”. Ella patrocina la legislación para proteger permanentemente la cuenca del área silvestre
“Algunos lugares son simplemente demasiado especiales para los míos”, agregó. “Y es nuestra obligación garantizar que estas tierras y aguas únicas y valiosas permanezcan intactas para las generaciones venideras”.
Pero el país aún enfrenta decisiones difíciles sobre dónde obtener el cobre y otros materiales necesarios para la transición de energía limpia prometida por Biden. La Asociación Nacional de Minería lamentó que la cancelación de los contratos de arrendamiento solo “profundizaría nuestra fuerte dependencia de fuentes extranjeras” de minerales. Esta entidad representa a la industria minera de EE UU.
“Esta decisión es decepcionante y presagia una carrera global económica, energética. Así como manufacturera y de la cadena de suministro general en la que Estados Unidos puede estar observando desde un costado”, indicó el grupo.
Twin Metals Minnesota calificó la decisión de la administración de Biden como «decepcionante, pero no sorprendente dada la serie de acciones que la administración ha tomado para tratar de cerrar la puerta a la minería de cobre y níquel en el noreste de Minnesota».
Decisión política
Ante la decisión de EE UU de cancelar los contratos de arrendamiento para las minas de cobre y níquel en Minnesota, la empresa se pronunció. “Esto no se trata de la ley. Esta es una acción política destinada a detener el proyecto Twin Metals sin realizar la revisión ambiental prescrita en la ley”, señaló. “Hemos propuesto una mina subterránea de clase mundial de metales del grupo de cobre, níquel, cobalto y platino que merece ser evaluada a través del proceso de revisión ambiental establecido”.
La compañía agregó que «estamos seguros de que una revisión ambiental completa mostrará que podemos avanzar en este proyecto de manera segura bajo los más altos estándares».
Antofagasta Minerals, principal grupo minero privado chileno, es uno de los diez mayores productores de cobre del mundo.
El Grupo Minero está organizado como sociedad anónima cerrada y es filial de Antofagasta plc, la cual cotiza sus acciones en la Bolsa de Valores de Londres (London Stock Exchange) y figura en el índice FTSE 100. El control de Antofagasta plc pertenece al grupo Luksic, que posee un 65% de su propiedad.
Antofagasta Minerals está a cargo de la operación de cuatro compañías mineras: Minera Los Pelambres, Minera Centinela, Minera Antucoya y Minera Zaldívar. También lleva a cabo actividades de exploración y desarrollo de proyectos, tanto en Chile como en el extranjero. El mayor es el Twin Metals Minnesota (TMM) en EE UU.
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