Diego Francesco Marin (Creative Commons 4.0)
La ‘minería verde’ es un oxímoron que va ganando terreno en la Unión Europea y fortalece una narrativa arriesgada sobre un sector ambientalmente destructivo. La minería domina, explota y contamina y suprime otras formas de vivir con la tierra. En los países de bajos ingresos puede ser mortal. Los activistas, la sociedad civil y los movimientos de base han sido fuertes y claros sobre los peligros que representa el sector minero, pero pocos políticos parecen escuchar y entender.
En la Unión Europea, la Comisión Europea y los operadores mineros están claramente al tanto de los problemas. Pero a menos que su comunidad haya sido elegida como el próximo sitio en el cual se instalára un proyecto minero que supuestamente cumpla con los objetivos climáticos de la UE, probablemente no sepa lo destructiva que puede ser la minería.
Como parte de su Plan de Acción de Materias Primas, la Comisión se esfuerza por crear las condiciones para más minería en Europa convenciendo a la ciudadanía de que la minería puede ser «verde».
Un foro de la minería verde verde sin ecologistas
El mes pasado, la Presidencia portuguesa de la UE organizó una conferencia europea sobre el llamado green mining en Lisboa. Solo una organización de la sociedad civil, la EEB, fue invitada a lo que tenía todas las apariencias de ser una convención de la industria en lugar de un foro de política verde.
Sin embargo, fuera del lugar y a pesar de las restricciones de COVID, más de un centenar de activistas de movimientos de base y organizaciones ciudadanas protestaron por la conferencia y los proyectos de minería de litio respaldados por el gobierno en el norte de Portugal,
Para obtener la licencia social que les permitirá operar, los políticos y la industria desafían las reacciones anteriores de la sociedad civil contra los proyectos mineros que equiparaban la minería con las tecnologías renovables. Incluso, se pretendió imponer que eran tontas las preocupaciones por la lluvia radiactiva tóxica que genera el extractivismo.
Cuando las comunidades luchan por su derecho de decidir su futuro, los etiquetan de estar quejándose por quejarse, que no hay razón de fondo. El secretario de Estado portugués de Energía, João Galamba fue más lejos, manifestó que “los que están en contra de las minas están en contra de la vida”.
Detrás de la destrucción del ambiente está el dinero
Esta pelea tiene que ver con un negocio lucrativo y socava la transición energética. Es necesario construir una nueva infraestructura baja en carbono para permitir el alejamiento de los combustibles fósiles. Y eso significa dinero, mucho dinero.
El litio, por ejemplo, es uno de los metales más buscados para la construcción de tecnologías bajas en carbono. Europa depende casi en su totalidad del litio de terceros países, especialmente de Chile, para la fabricación de baterías para los vehículos eléctricos.
Se cita con frecuencia es que para 2030 Europa necesitará alrededor de 18 veces más litio y hasta 60 veces más en 2050. Por tanto, para hacer el cambio a tecnologías renovables de manera competitiva, Europa quiere para ampliar la oferta en su propio patio trasero para evitar cuellos de botella. Una estrategia que genera con serias preocupaciones, por ejemplo, en la región montañosa de Barroso. Ahí se asientan los depósitos de litio más grandes de Europa Occidental, pero también se encuentra a 400 metros de la comunidad de Covas do Barroso, en el municipio de Boticas.
El litio como amenaza del patrimonio agrícola
El alcalde de Boticas, Fernando Queiroga, y los residentes en la zona se ha pronunciado abiertamente en contra del proyecto. No solo por la contaminación del agua, que sería muy grave, sino también por el impacto negativo que tendría en los sectores agrícola, gastronómico y de turismo rural de la región.
De acuerdo con Savannah Recursos, la empresa extractiva detrás de la Minas Do Barroso, la mina generaría 1.300 millones de euros a lo largo de sus 15 a 20 años de vida útil.
No obstante, en términos de ayudar a la UE a satisfacer su demanda de litio, el proyecto proporcionaría apenas el 5-6% de las necesidades proyectadas de Europa en 2030.
Un estudio de la Universidad de Minho para Savannah Resources encontró que la producción de la mina del municipio Botica sería “insuficiente para satisfacer la demanda de derivados de litio para la producción de baterías en Europa” .
Las montañas do Barroso es uno de los siete sitios de Europa con un importante Patrimonio Agrícola. El nivel de consumo de la población es relativamente bajo en comparación con otras regiones del país”, como indica el sitio web de la FAO. En la era del consumo excesivo que impulsa la crisis ecológica, es irónico que las comunidades de bajo impacto sean el objetivo de las búsquedas de crecimiento verde.
Si se permite que prosiga el proyecto Mina do Barroso, la orgullosa herencia agrícola de la región sería socavada y seguramente se perdería.
Zona de sacrificio para el frenesí consumista pintado de verde
Con 30 millones de vehículos eléctricos adicionales planeados para llegar a las carreteras de Europa para 2030, no debería sorprender que las comunidades en el terreno no quieran que su tierra se convierta en la próxima zona de sacrificio para alimentar el frenesí de los vehículos eléctricos.
En Europa, hay otros tres proyectos mineros propuestos en los que también se han planteado riesgos ambientales, incluso en Cáceres, España .
La península ibérica es un objetivo importante para las empresas mineras. En España, existen alrededor de 2.000 licencias potenciales para proyectos mineros. En el caso de Portugal, el 10% del territorio del país se encuentra delimitado como concesión minera.
Al norte de Portugal, la situación es preocupante. Temen que se permitan minas a cielo abierto cerca de áreas protegidas, como en el caso de Serra d’Arga. El proyecto Mina do Barroso se encuentra en proceso de consulta pública para la evaluación de impacto ambiental.
A pesar de la retórica del gobierno y la industria de que se respetará la participación pública y se atenderán las necesidades de las comunidades locales, las organizaciones y activistas locales no están convencidos. En enero de 2021, una ONG presentó una solicitud de información ambiental al Ministerio de Medio Ambiente de Portugal, pero no se le otorgó acceso. La misma solicitud se envió en marzo a Savannah Resources, pero la empresa también se negó.
Niegan acceso a la información ambiental
Si bien la Comisión de Acceso a Documentos Administrativos emitió un informe en el que indicaba que la información ambiental solicitada debía ponerse a disposición de inmediato, las autoridades portuguesas ignoraron la solicitud. Solo algunos documentos estuvieron disponibles durante las consultas públicas y casi tres semanas después de iniciadas.
La falta de acceso a la información mantuvo a la sociedad civil y a las comunidades locales en la oscuridad durante tres meses.
Durante el último mes, han tenido que examinar más de 6.000 documentos. Se presentó una queja formal en el marco de la Convención de Aarhus, que protege el derecho de acceso a la información ambiental, por la negación deliberada del acceso a la información.
No hay crecimiento económico sin impacto ambiental
El caso está ante los tribunales portugueses y la Fiscalía. La minería verde se relaciona con la creencia de que podemos desvincular el crecimiento económico de los impactos ambientales. Sin embargo, esta mentalidad ignora un problema que tendrá consecuencias irreversibles en el medio ambiente.
Quizás en lugar de poner tanto énfasis en el suministro de litio u otras materias primas, debemos echar un vistazo a la demanda. Por ejemplo, al priorizar la circularidad sobre la extracción de recursos primario, se reduce en gran medida la necesidad de extraer recursos.
La acción política para limitar el calentamiento global es necesaria y urgente. Esto significa que debemos encontrar los caminos rápidos hacia la descarbonización. Pero debemos hacerlo de formas menos intensivas. Podemos construir ciudades que dependan menos del automóvil, aumentar el transporte público, promover la caminata o mejorar la micromovilidad eléctrica.
El ciclismo, por ejemplo, es diez veces más importante que los coches eléctricos para llegar a ciudades con carbón cero. Otras soluciones incluyen iniciativas de minería urbana que nos mueven hacia sociedades más circulares. En un ejemplo inspirador de Amberes, 70 creadores creativos recogen los desechos de la ciudad y los convierten en una amplia variedad de productos: lámparas de viejas calderas y sillas de papel y aserrín para todo un club de jazz.
Transición energética y reducción de la huella material
Las soluciones existen, solo necesitamos la voluntad política. Aprovechando al máximo los recursos que tenemos, las ciudades europeas pueden reducir en gran medida el impacto que crean en las comunidades rurales europeas y en los países de bajos ingresos donde está previsto la mayoría de los proyectos mineros.
Sin embargo, también se necesitan medidas políticas más amplias. Para empezar, la UE debería acordar la creación de un objetivo principal para reducir su huella material y seguir promoviendo medidas dirigidas a la eficiencia energética, el reciclaje, la sustitución de materiales, el uso de materiales innovadores y la promoción de estilos de vida sostenibles.
Otra forma de hacerlo es mirar la transición energética a través de una lente de justicia ambiental. Al otorgar a las comunidades el derecho a decir no a los proyectos mineros inspirándose en protocolos ya consagrados en el derecho internacional, como en el caso del consentimiento libre, previo e informado para los pueblos indígenas, no será necesario poner el peso de la transición energética a las comunidades de bajo impacto ambiental.
Consumir menos y extraer menos
Se puede abordar el actual desequilibrio de poder entre las empresas mineras, los gobiernos y las comunidades. La futura ley de diligencia debida horizontal de la UE puede ofrecer esa oportunidad. Prohibir que los proyectos mineros se lleven a cabo dentro o cerca de áreas protegidas es un paso necesario.
Entonces, ¿puede la minería ser verde alguna vez? Quizás esa no sea la pregunta correcta. En cambio, deberíamos preguntarnos, ¿cómo cambiamos la forma en que operan nuestras sociedades? ¿Cómo podemos crear economías de bienestar ? O quizás de manera más ambiciosa, ¿cómo nos alejamos de la necesidad de hacer crecer la economía? Solo entonces podremos averiguar cuánto necesitamos extraer. Después de todo, una vida decente no tiene que costarnos la tierra.
*Diego Francesco Marin es responsable de políticas de la Oficina Europea de Medio Ambiente.
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