Investigadores estadounidenses han desarrollado un tratamiento efectivo para la alopecia areata, un trastorno autoinmune que provoca la caída del cabello y afecta a personas de todas las edades, incluidos los niños. Lamentablemente para la mayoría de los pacientes con este tipo de afección, no ha existido un tratamiento eficaz. La solución más antigua y empírica es el uso de postizos, técnicas de camuflaje y pociones naturales
Por fortuna la ciencia ha avanzado con fórmulas médicas para detener el ataque del sistema inmunitario a los folículos pilosos y ayudar a que el pelo vuelva a crecer. Bien con corticoesteroides, que suelen inyectarse bajo la piel o con minoxidilo directamente en la zona afectada. El trasplante de cabello es otra opción, más duradera pero más costosa. Estas cirugías capilares ambulatorias pueden oscilar entre 5.000 y 18.000 dólares lo que equivale a 6 u 8 dólares por injerto. Incluso, en la Universidad de California, experimentan con una potencial vacuna.
El equipo del MIT con el Hospital Brigham and Women’s y la Facultad de Medicina de Harvard desarrolló un parche con microagujas que se puede aplicar sin dolor en el cuero cabelludo. Libera medicamentos que ayudan a reequilibrar la respuesta inmune en el sitio y detiene la pérdida del cabello en forma circular y que puede llevar a la calvicie total.
La investigación publicada en la revista Advanced Materials explica que parche está focalizado en la alopecia areata. Una condición que provoca la caída del cabello cuando las células T atacan por error a los folículos. Estas células son parte del sistema inmunitario y se forman a partir de células madre en la médula ósea.
Tratamiento para revertir la caída del cabello
La alopecia es un problema médico muy frecuente. Afecta a más del 50% de hombres y a un 30% de las mujeres. La enfermedad puede afectar en gran medida la calidad de vida de los pacientes que la sufren, por lo que no debe considerarse una patología meramente estética y debe recibir la misma importancia médica que otras enfermedades.
La areata afecta aproximadamente al 1,7% de la población mundial. El portal medihair señaló que los diez países con mayor alopecia masculina se encuentran en occidente, con España literalmente a la cabeza, con 44,5%. Le siguen Italia (44,37%), Francia (44,25%), Estados Unidos (42,68%), Alemania (41,51%), Croacia (41,32%), Canadá (40,94%), la República Checa (40,90%), Australia (40,80%) y Noruega (40,75%).
En el estudio, realizado con ratones, los investigadores descubrieron que este parche permitió frenar la caída del cabello, que volviera a crecer y además, redujo drásticamente la inflamación en el lugar del tratamiento. Evitó los efectos inmunológicos sistémicos en otras partes del cuerpo. Los analistas consideran que esta estrategia también podría adaptarse para tratar otras enfermedades autoinmunes de la piel como el vitíligo, la dermatitis atópica y la psoriasis.
“Es un enfoque innovador que marca un cambio de paradigma. En lugar de suprimir el sistema inmunológico, nos estamos centrando en regularlo precisamente en el lugar de encuentro con el antígeno para generar tolerancia inmunológica”, dijo Natalie Artzi, científica investigadora principal en el Instituto de Ingeniería y Ciencias Médicas del MIT, además de profesora asociada en la Facultad de Medicina de Harvard y el Hospital Brigham and Women’s.
Regular en vez de suprimir
La alopecia areata, que afecta a más de 6 millones de estadounidenses surge cuando las células T del cuerpo atacan los folículos pilosos y provocan la caída del cabello. El único tratamiento disponible para la mayoría de los pacientes (inyecciones de esteroides inmunosupresores en el cuero cabelludo) es doloroso y los pacientes a menudo no lo toleran. Algunos pacientes con alopecia areata y otras enfermedades autoinmunes de la piel también pueden ser tratados con medicamentos inmunosupresores que se administran por vía oral.
Sin embargo, provocan una supresión generalizada del sistema inmunológico y puede tener graves consecuencias. “Este enfoque silencia el sistema inmunológico y ofrece alivio de los síntomas de inflamación, pero provoca recurrencias frecuentes. Además, aumenta la susceptibilidad a infecciones, enfermedades cardiovasculares y cáncer”, afirmó Artzi.
Manifestó que la piel es el único órgano de nuestro cuerpo que podemos ver y tocar. Sin embargo, cuando se trata de administrar medicamentos a la piel, volvemos a la administración sistémica. «Vimos un gran potencial en la utilización del parche de microagujas para reprogramar el sistema inmunológico localmente. Un tratamiento válido para evitar la caída del cabello”, apuntó.
Los parches de microagujas utilizados están hechos de ácido hialurónico reticulado con polietilenglicol, que son biocompatibles y se usan comúnmente en aplicaciones médicas. Con este método de administración, los medicamentos pueden atravesar la dura capa exterior de la epidermis, que no puede ser penetrada por las cremas aplicadas sobre la piel.
“Esta formulación de polímero nos permite crear agujas muy duraderas capaces de penetrar eficazmente la piel. Además, nos da la flexibilidad de incorporar cualquier fármaco que deseemos”, explicó Artzi.
Eficaz y sin efectos secundarios
Los investigadores cargaron los parches con una combinación de citocinas IL-2 y CCL-22. Juntas, estas moléculas inmunes ayudan a reclutar células T reguladoras, que proliferan y ayudan a reducir la inflamación. Estas células también ayudan al sistema inmunológico a aprender a reconocer que los folículos pilosos no son antígenos extraños, por lo que dejará de atacarlos.
Los investigadores encontraron que los ratones tratados con este parche en días alternos durante tres semanas tenían muchas más células T reguladoras presentes en el sitio, junto con una reducción de la inflamación. El cabello pudo volver a crecer en esos sitios y este crecimiento se mantuvo durante varias semanas después de finalizar el tratamiento. En estos ratones, no hubo cambios en los niveles de células T reguladoras en el bazo o los ganglios linfáticos, lo que sugiere que el tratamiento afectó sólo al sitio donde se aplicó el parche.
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