En 2015, unos doscientos países acordaron limitar el aumento de la temperatura global a «muy por debajo» de 2 °C. Conscientes claro está, del calentamiento global y su impacto demoledor en el planeta. Pero los esfuerzos no han sido suficientes y la crisis climática se muestra con desenfado e indetenible. En pocas semanas, los líderes del mundo tendrán una nueva oportunidad en la COP26, en Escocia, para repasar desastres, muertes, riesgos alimentarios y del agua. No hay tiempo que perder.
Estos umbrales de temperatura volverán a ser el foco en la cumbre del clima de la ONU en el Reino Unido. El mundo ya se ha calentado alrededor de 1,2 °C, en promedio, desde la era preindustrial, empujando a la humanidad más allá de casi todas las fronteras históricas. Incrementar la temperatura global en poco más de un siglo es, de hecho, extraordinario. Los océanos por sí solos absorben el calor equivalente a cinco bombas atómicas de Hiroshima que caen al agua cada segundo.
Hasta ahora, la civilización ha operado dentro de una banda de temperatura estrecha y estable. Mediante la quema de combustibles fósiles, ahora nos hemos desatado de nuestro pasado, como si nos hubiéramos trasplantado a otro planeta. La última vez que hizo más calor que ahora fue hace al menos 125.000 años. Mientras que la atmósfera tiene más dióxido de carbono que atrapa el calor que en los últimos 2 millones de años, quizás más, reseña The Guardian.
Desde 1970, la temperatura de la Tierra ha aumentado más rápido que en cualquier período comparable. Los océanos se han calentado a un ritmo que no se daba al menos en 11.000 años.
¿Es incontrolable e indetenible la crisis climática?
Cifras y comparaciones espeluznantes se descorren a la vista de todos, mientras la crisis climática luce indetenible, imbatible y, lo peor, irreversible
«Estamos llevando a cabo un hecho sin precedentes con nuestro planeta», dijo Katharine Hayhoe, científica climática de la Universidad Tecnológica de Texas y científica jefe de Nature Conservancy. “La temperatura solo se ha movido unas décimas de grado hasta ahora y estamos llegando a una curva que nunca habíamos visto».
Nadie está completamente seguro de cómo terminará este horrible situación, pero a los humanos les gustan los objetivos definidos. En 2015 se logró el Acuerdo climático de París para limitar el calentamiento. Lo impulsaron, especialmente, naciones más pequeñas y pobres conscientes de que una amenaza existencial de olas de calor, inundaciones y sequías insoportables dependía de este incremento ostensiblemente pequeño. “La diferencia entre 1,5ºC y 2ºC es una sentencia de muerte para Maldivas”, afirmó Ibrahim Mohamed Solih, presidente del país, en septiembre a los líderes mundiales en la ONU.
De acuerdo con la mayoría de los estándares, los gobiernos no están evitando un destino sombrío. “Estamos en un camino catastrófico”, dijo António Guterres, secretario general de la ONU. «Podemos salvar nuestro mundo o condenar a la humanidad a un futuro infernal».
Este año se han proporcionado pruebas amargas de que los niveles actuales de calentamiento son desastrosos. Con inundaciones asombrosas en Alemania y China, incendios similares al Hades desde Canadá hasta California y Grecia. Entretanto, Groenlandia se derrite rápidamente. “Ninguna cantidad de calentamiento global puede considerarse segura y la gente ya está muriendo por el cambio climático”, señaló Amanda Maycock, experta en dinámica climática de la Universidad de Leeds.
Probabilidades de llegar a 1,5 °C y más
Una «cúpula de calor» pulverizó los récords de temperatura anteriores en el noroeste del Pacífico de Estados en junio. Mató a cientos de personas y 1.000 millones de criaturas marinas. Una catástrofe «prácticamente imposible» si la actividad humana no hubiesen calentado el planeta. Mientras que las inundaciones alemanas fueron 9 veces más probables debido a la crisis climática que se presenta indetenible. “Me sorprende el número y la magnitud de los desastres climáticos en 2021″, indicó Michael Wehner, especialista en atribución climática en el Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley de la Universidad de California.
Después del bajón puntual durante el confinamiento, las emisiones de gases de efecto invernadero se dispararon en 2021. Una constatación de que se reduce más las escasas posibilidades de que el globo se mantenga dentro del límite de 1,5 °C. «Existe una alta probabilidad de que lleguemos a 1,5 ° C en la próxima década», asentó Joeri Rogelj, científico climático del Imperial College de Londres.
Para los humanos, un planeta en el que se puede vivir cómodamente comienza a alejarse en espiral cuanto más se calienta. A 1,5 °C alrededor del 14% de la población mundial se verá afectada por fuertes olas de calor una vez cada cinco años. Más allá de 1,5 C, el calor en las regiones tropicales llevará a las sociedades al límite, con una humedad sofocante que evitará que el sudor se evapore y dificultará que las personas se enfríen. Las olas de calor extremas podrían hacer que partes de Medio Oriente sean demasiado calientes para ser soportados. Este aumento también presenta enormes riesgos para China y la India.
¿Apocalíptico o realidad?
Una ola de calor severa históricamente esperada una vez por década ocurrirá cada dos años a 2 °C. “Algo que nuestros bisabuelos quizás hayan experimentado una vez en la vida se convertirá en un evento regular”, dijo Rogelj. A nivel mundial, 4,9 millones de personas más morirán cada año a causa del calor extremo si la temperatura promedio supera este punto.
Con un calentamiento de 2 °C, el 99% de los arrecifes de coral comienzan a disolverse, esencialmente los corales de aguas cálidas. Casi uno de cada diez animales vertebrados y casi una de cada cinco plantas perderán la mitad de su hábitat. «Los ecosistemas que abarcan corales, humedales, áreas alpinas y el Ártico están destinados a morir con este nivel de calentamiento», sostuvo Rogelj.
La crisis climática, cercana y feroz, se vuelve indetenible e imbatible. En todo el planeta, la gente se verá amenazada por tormentas, olas de calor, inundaciones y sequías. Alrededor de 216 millones de personas, en su mayoría de países en desarrollo, se verán obligadas a huir de estos impactos para 2050. «Se deben tomar medidas radicales para evitarlo», apunta el Banco Mundial.
Algunos de los impactos más graves giran en torno al agua. Enormes inundaciones, a menudo causadas por lluvias anormalmente intensas se han convertido en un fenómeno habitual. No solo en Alemania y China, sino también en Estado Unidos, el Reino Unido y Sudán.
Mientras tanto, en los últimos 20 años, el nivel agregado de agua terrestre disponible para la humanidad ha disminuido a un ritmo de 1 cm por año. Se espera que más de 5.000 millones de personas tengan un suministro de agua inadecuado en las próximas 3 décadas.
Calamidades más frecuentes e intensas, hambrunas
En un escenario extremo de 3 °C de calentamiento, las consecuencias son desastrosas, sostiene The Guardian. El aumento del nivel del mar debido al derretimiento de los glaciares y el calor del océano también proporcionará torrentes de agua no deseada a las ciudades costeras. Lugares como Miami, Shanghai y Bangladesh corren el peligro de convertirse en entornos principalmente marinos. La frecuencia de los eventos de fuertes precipitaciones, del tipo que empapó a Alemania y China, comenzará a subir, casi duplicando la norma histórica una vez que se caliente en 2 °C.
Prácticamente, con la indetenible crisis climática, toda América del Norte y Europa correrán un mayor riesgo de incendios forestales. Es el caso de California ya atrapada en un ciclo debilitante de «calor, sequía y fuego». La magnitud de la desastrosa temporada de incendios forestales del “Verano Negro” en Australia en 2019-20 tendrá cuatro veces más probabilidades de volver a ocurrir a 2 °C de calentamiento. Y será bastante común a 3 °C.
«Nunca habíamos visto un cambio climático tan rápido, así que no entendemos los efectos no lineales», argumenta Hayhoe. “Hay puntos de inflexión en los sistemas construidos por humanos en los que no pensamos lo suficiente. Pareciera difícil de entender, pero más carbono significa peores impactos, más sorpresas desagradables.
La crisis climática comienza a afectar la producción de alimentos. En agosto, la ONU dijo que Madagascar estaba al borde de la primera «hambruna del cambio climático» del mundo. Con decenas de miles de personas en riesgo tras cuatro años sin apenas lluvia. A nivel mundial, los eventos extremos de sequía de cultivos que ocurrieron anteriormente una vez por década en promedio aumentarán más del doble en su frecuencia a 2 °C de aumento de temperatura.
Mayor compromiso o simple bla bla bla
A pesar del rápido avance de las energías renovables y de los vehículos eléctricos, los países aún permanecen conectados umbilicalmente a los combustibles fósiles. Subvencionan el petróleo, el carbón y el gas por una suma de alrededor de 11 millones de dólares por minuto. Solo la contaminación del aire por la quema de estos combustibles mata a casi 9 millones de personas cada año en el mundo.
Se han desperdiciado décadas y se ha permitido una crisis climática que se percibe indetenible. Los científicos advirtieron al presidente de Estados Unidos, Lyndon Johnson, sobre la crisis climática cuando Joe Biden aún estaba en la universidad. Y sin embargo, la negación de la industria y la inercia del gobierno significan que el mundo está listo para un aumento de 2,7 °C en este siglo. Incluso si se cumplen todos los compromisos de reducción de emisiones.
Para fines de este año, el mundo habrá consumido el 86% del «presupuesto» de carbono que nos permitiría con tan solo un lanzamiento de moneda la posibilidad de permanecer por debajo de 1,5 °C. Las conversaciones de la COP26 de alguna manera tendrán que salvar esta brecha. Los científicos advierten que el mundo tendrá que reducir las emisiones a la mitad en esta década antes de reducirlas a cero para 2050.
Cada decisión, cada arrendamiento de perforación petrolera, cada metro cuadrado de la selva amazónica incendiada para pastos de ganado y cultivos de soja, cada SUV nuevo que consume gasolina y llega a la carretera, decidirá qué tan lejos caemos por la colina.
En Glasgow, los gobiernos se enfrentarán al desafío de demostrar que lucharán contra cada fracción del aumento de temperatura o, de lo contrario, en palabras de Greta Thunberg, esta reunión fundamental corre el riesgo de ser tachada de «bla bla bla».
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