En noviembre de 2022, el mundo cruzó un hito de 8.000 millones de personas. Investigaciones recientes estiman que la población mundial podría alcanzar un pico por debajo de 9.000 millones de personas en 2050 y luego comenzar a disminuir. La proyección de un modelo desarrollado por iniciativa del Club de Roma calcula entre 2.000 millones a 3.000 millones de habitantes menos en el año 2100
La nueva proyección es significativamente más baja que varias estimaciones, incluidas las de las Naciones Unidas. Los investigadores van más allá al decir que si el mundo da un «salto gigante» en la inversión en desarrollo económico, educación y salud, la población mundial podría alcanzar un máximo de 8.500 millones de personas a mediados del siglo. Las nuevas proyecciones de los investigadores forman parte de la iniciativa Earth4All para Global Challenges Foundation.
El equipo exploró con el nuevo modelo de dinámica de sistemas, Earth4All, dos escenarios de este siglo. En el primero, Too Little Too Late, el mundo continúa desarrollándose económicamente de manera similar a los últimos 50 años. Muchos de los países más pobres se liberan de la pobreza extrema. En este escenario, los investigadores estiman que la población mundial podría alcanzar un máximo de 8.600 millones en 2050 antes de disminuir a 7.000 millones en 2100.
En el segundo escenario, llamado el Salto Gigante, los investigadores prevén que la población alcanzaría un máximo de 8.500 millones de personas alrededor de 2040 y disminuiría a alrededor de 6.000 millones de personas a finales de siglo. Se podría lograr a través de inversiones sin precedentes en el alivio de la pobreza, particularmente inversiones en educación y salud.
El desempeño esperado de la población mundial
La disminución de la población mundial también se lograría con cambios extraordinarios en las políticas sobre seguridad alimentaria y energética, desigualdad y equidad de género. En este escenario, la pobreza extrema se elimina en una generación (para 2060) con un impacto marcado en las tendencias de la población mundial.
Los autores argumentan que otras proyecciones de población prominentes a menudo minimizan la importancia de un rápido desarrollo económico.
“Sabemos que el rápido desarrollo económico en los países de bajos ingresos tiene un gran impacto en las tasas de fertilidad. Las tasas de fertilidad caen a medida que las niñas acceden a la educación y las mujeres se empoderan económicamente. Y tienen acceso a una mejor atención médica”, señaló Per Espen Stoknes, líder del proyecto Earth4All y director del Centro para la Sostenibilidad de la Norwegian Business School.
“Pocos modelos destacados simulan el crecimiento de la población, el desarrollo económico y sus conexiones simultáneamente”, comentó Beniamino Callegari, profesor asociado de Kristiania y miembro del equipo de modelado Earth4All.
El análisis utiliza diez regiones del mundo, como África subsahariana, China y Estados Unidos. Actualmente, el crecimiento de la población es más alto en algunas naciones de África, como Angola, Níger, la República Democrática del Congo y Nigeria. En Asia, por ejemplo, Afganistán. “Si asumimos que estos países adoptan políticas exitosas para el desarrollo económico. Entonces podemos esperar que la población alcance su punto máximo más temprano que tarde”, continuó Callegari.
Menos desigualdad, mejor distribución de recursos
El equipo también analizó la conexión entre la población mundial y la superación de los límites planetarios, que está vinculada a la capacidad de carga de la Tierra. Contrariamente a los mitos populares, los investigadores encontraron que el tamaño de la población no es el principal impulsor de exceder los límites planetarios, como el cambio climático. Más bien, son los niveles extremadamente altos de huella material entre el 10% más rico del mundo lo que desestabiliza el planeta.
“El principal problema de la humanidad es el consumo de lujo de carbono y biosfera, no la población. Los lugares donde la población está aumentando más rápido tienen huellas ambientales extremadamente pequeñas por persona en comparación con los lugares que alcanzaron el pico de población hace muchas décadas”. dijo Jorgen Randers, uno de los principales modeladores de Earth4All y coautor de The Limits to Growth.
Según las proyecciones del equipo, toda la población podría lograr condiciones de vida superiores al nivel mínimo de las Naciones Unidas sin cambios significativos en las tendencias de desarrollo actuales, si se distribuyeran equitativamente los recursos. Igualmente, también concluyen que con los niveles actuales de población es posible que todos escapen de la pobreza extrema y superen un umbral mínimo para una vida digna con acceso a alimentos, vivienda, energía y otros recursos. “Una buena vida para todos solo es posible si se reduce el uso extremo de recursos de la élite adinerada”, argumentó Randers.
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