Lylla Younes, Grist / DeSmog
Por segundo año consecutivo, los líderes mundiales se reunieron en el mundo árabe para negociar el futuro del planeta. Como telón de fondo de la conferencia climática de las Naciones Unidas en Dubai, es un lugar apropiado para un cambio planetario que los científicos dicen que debe ocurrir: la región tiene extensos depósitos de petróleo y gas, pero también un inmenso potencial sin explotar para la energía renovable.
En los últimos años, los gobiernos y las corporaciones europeas han tomado medidas para capitalizar este potencial, invirtiendo en megaproyectos en expansión para capturar la energía solar de los vastos desiertos de la región y exportar la electricidad al norte. Los Estados ricos en petróleo del Golfo Pérsico, que constituyen las potencias financieras y geopolíticas de la región, también están desarrollando plantas de hidrógeno verde y parques eólicos y solares, con el objetivo de utilizar energía renovable a nivel nacional para liberar más reservas de combustible para exportar.
A los activistas y a los lugareños les preocupa que la avalancha de nuevos megaproyectos reproduzca las mismas prácticas de explotación asociadas con la industria de los combustibles fósiles: acaparamiento de tierras, contaminación desenfrenada y privación de derechos de los pueblos indígenas.
Más de una década después del inicio de la Primavera Árabe, cuando estallaron protestas populares contra la represión y el estancamiento económico desde Túnez hasta Siria, muchas de las mismas estructuras de poder, o igualmente opresivas, siguen vigentes. Algunos de estos gobiernos parecen estar dando prioridad a las necesidades de energía renovable de los países europeos antes de satisfacer las demandas de sus poblaciones.
Teniendo en cuenta estos desafíos, ¿cómo sería un alejamiento de los combustibles fósiles en el mundo árabe, uno que distribuya los beneficios entre toda la población, y qué podrían aprender otros países de ello?
Ésta es la cuestión que Hamza Hamouchene, investigador y activista argelino, ha estado explorando durante los últimos cinco años. Como parte de su trabajo con el Transnational Institute, un instituto internacional de investigación y promoción con sede en Ámsterdam, ha entrevistado a personas de toda la región para preguntarles sobre sus experiencias al vivir cerca de depósitos de petróleo y gas y megaproyectos planificados de energía renovable. Uno de los productos de esa investigación es un nuevo libro de ensayos, editado por Hamouchene y Katie Sandwell, también del Translational Institute, titulado Desmantelamiento del colonialismo verde: justicia energética y climática en la región árabe .
Detrás del libro está la urgencia inequívoca de alejarse de los combustibles fósiles en esta parte del mundo. Grandes zonas de Oriente Medio y el norte de África se están calentando a un ritmo que casi duplica el promedio mundial, con efectos devastadores: incendios en los bosques de Argelia y Siria, tormentas de arena que asfixian el aire en Irak y olas de calor mortales que azotan los centros urbanos. Pero en lugar de servir a las comunidades del mundo árabe, muchos de los proyectos renovables propuestos tienen como objetivo exportar energía al extranjero y harán poco para servir a la población local.
Mientras tanto, los Estados del Golfo han manifestado su determinación de extraer hasta la última gota de combustible de sus tierras, y el presidente de la COP28, Sultan Al Jaber, incluso puso en duda la ciencia del cambio climático en la conferencia celebrada en Dubai a principios de este mes. Grist se sentó con Hamouchene para discutir la COP28, el nuevo libro y el futuro de la energía renovable de la región. La conversación ha sido condensada y editada para mayor claridad.
Lylla Younes: ¿Por qué las personas que se preocupan por sacar al mundo de los combustibles fósiles deberían prestar atención a lo que está sucediendo en el mundo árabe?
Hamza Hamouchene: En primer lugar, está claro que hay muchos ejemplos en la región de lo que algunas personas llaman zonas de sacrificio [para servir] a la transición energética en Europa, a través de proyectos orientados a la exportación y el acaparamiento de tierras. En segundo lugar, si miramos las cifras, sólo en 2021, el 35 por ciento del petróleo producido en el mundo fue producido en Medio Oriente. La región es un punto nodal del régimen mundial de combustibles fósiles.
Esto lo describe Adam Haniah en su excelente capítulo del libro. Está lanzando una advertencia al movimiento por la justicia climática y diciendo que los países de Medio Oriente, especialmente los países del Golfo, serán protagonistas indiscutibles en cualquier discusión sobre la eliminación gradual de los combustibles fósiles. Y estamos viendo esto ahora mismo, en la COP28 en los Emiratos, donde Sultan Al Jaber, presidente de la COP28, es un ejecutivo petrolero y presidente de Abu Dhabi Oil Company.
LY: Y el mes pasado, varias salas de redacción informaron sobre documentos informativos filtrados que revelaban los planes de Al Jaber de utilizar la COP28 para asegurar acuerdos sobre combustibles fósiles, y la semana siguiente fue criticado por negar la ciencia del cambio climático .
HH: Bien, esa es la cuestión. Estos países del Golfo constituirán un desafío realmente enorme para esa transición lejos de los combustibles fósiles. Así que, si el movimiento global por la justicia climática se centra únicamente en empresas occidentales como BP, Shell o Exxon Mobil, no está entendiendo la cuestión. Es necesario centrarse también en el capital del Golfo, y eso está ligado a la cuestión de la democratización en la región y la redistribución de la riqueza en la región.
Cuando hablamos de la región árabe, existe la tendencia a poner a todos los países en la misma canasta, como Arabia Saudita y Yemen, o el Líbano y los Emiratos. Estos países están en categorías completamente diferentes. No se trata sólo de que el Golfo sea más rico, mucho más rico en realidad, que sus vecinos, sino que también participa en la captura de ganancias a nivel regional, reproduciendo las mismas prácticas que vemos en los países coloniales: acaparamiento de tierras en Egipto, Sudán y Incluso África Oriental.
LY: Y todos estos lugares están experimentando la creciente gravedad de la crisis climática.
HH: Ha habido incendios forestales mortales en Argelia en los últimos dos o tres años, inundaciones en Libia que mataron, creo, a más de 10.000 personas, sequías que han afectado a los pequeños agricultores y la producción de alimentos. Hemos visto cómo el aumento del nivel del mar amenaza algunas islas del Mediterráneo como Djerba y Kerkennah en Túnez.
Desertificación, olas de calor: los impactos están ahí y la gente los está sufriendo en este momento. Y no hacen más que exacerbar la crisis multidimensional que ya existe en la región. No es sólo una crisis ecológica o climática, sino también una crisis alimentaria, energética, social, económica y política que crea una especie de polvorín.
LY: Hablemos de la idea del libro. ¿Por qué reunió a estos investigadores para escribirlo?
HH: La mayoría de los escritos y análisis que existen sobre la crisis ecológica, la crisis climática y la transición energética están dominados por instituciones neoliberales internacionales como el Banco Mundial, las agencias de ayuda internacional, las agencias de la Unión Europea, USAID, etc. Y su análisis está sesgado hacia los más poderosos. No tienen en cuenta cuestiones de clase, raza, género, poder o historia colonial. Las soluciones que proponen son, digamos, superficiales.
No abordan las causas profundas de la crisis ecológica, la crisis alimentaria y energética. Así que el libro quería remediar esta situación centrando las voces de la región árabe y arrojando luz sobre algunos de los aspectos de la transición energética allí, y cómo hacer de ella un proceso justo y equitativo para las comunidades y los trabajadores. en la región.
LY: ¿Puedes describir cómo se ha manifestado la injusticia climática y la extracción de combustibles fósiles en las comunidades que has investigado en todo el norte de África?
HH: En Argelia, realicé trabajo de campo en dos ciudades, Ouargla y Ain Saleh. Ain Saleh es el lugar del levantamiento contra el fracking de 2014-2015. Pensé que era importante estudiar el caso allí y entrevistar a personas, líderes y activistas que participaron en ese levantamiento. Fue una verdadera intifada porque todos los elementos de la comunidad estallaron –mujeres, ancianos, jóvenes, estudiantes, trabajadores– porque la vieron como, cómo decirlo, otro ejemplo de acumulación por desposesión. El régimen militar argelino, junto con empresas nacionales y extranjeras, entraron allí sólo para extraer combustible y luego crearon una nueva zona de sacrificio contaminando el agua, y las comunidades locales no se beneficiaron.
Y luego Túnez y Marruecos tienen la minería de fosfatos. Si visitas esos sitios, realmente entenderás el significado de las zonas de sacrificio. Realmente [afecta] los cuerpos de las personas, su salud, su medio ambiente, su aire. Cerca de la mina de Gabès, Túnez, donde se procesa la primera parte del fosfato para la exportación, se ve cómo los pescadores se ven afectados, los pequeños agricultores se ven afectados, el agua es saqueada.
LY: Usted ha descrito el legado de explotación de la industria de los combustibles fósiles en el norte de África y Oriente Medio. Me pregunto si también puede ofrecer una visión de hacia dónde cree que debería avanzar.
HH: No será igual en todos los países. Si realmente estamos hablando de una transición justa, debemos desafiar el poder del Golfo, en términos de su autoritarismo, pero también en términos de su acumulación de capital y de cómo dominan varios sectores en la región árabe. Queremos alejarnos de un sistema extractivista, basado en combustibles fósiles, ambientalmente destructivo y socialmente explotador, y avanzar hacia un sistema más sostenible, justo y equitativo para todos sus miembros.
La gente llama a esto de diferentes maneras. Yo lo llamo ecosocialismo. No soy sectario en esto, siempre y cuando estemos de acuerdo con el principio y queramos un futuro más justo y más sostenible.
LY: Ésa es una aspiración desalentadora.
HH: Es una utopía, ¿verdad? ¿Qué podemos hacer ahora mismo? Digamos que nos centramos en la cuestión energética. La energía no debería ser una mercancía. Debería ser un bien público para todos. Y hay muchos ejemplos que muestran que esto no es imposible de lograr. Por lo tanto, debemos desprivatizar dondequiera que se haya privatizado el sector energético, y debemos resistir todos los intentos de privatizar la energía renovable, como estamos viendo en Túnez, Marruecos, Egipto, Jordania e incluso Argelia.
Al mismo tiempo, las comunidades locales y los trabajadores deben participar en esos proyectos. Y ahí es donde entra la cuestión de la democratización. No estamos hablando de elecciones, en el sentido liberal y burgués de democracia. Estamos hablando de que las comunidades realmente den forma a esos proyectos, los adopten. Nada va a ser perfecto, habrá concesiones, habrá errores, pero si queremos evitar la creación de nuevas zonas verdes de sacrificio, eso es lo que queremos.
LY: Dado que todos los países, no sólo Estados Unidos y Europa, necesitan alejarse de los combustibles fósiles, ¿cómo deberíamos pensar en los megaproyectos renovables que se proponen en la región?
HH: Todos los países tienen la responsabilidad de avanzar hacia la energía renovable. Pero debido a que la responsabilidad histórica de causar la crisis climática recae en el Occidente industrializado, estos países deben actuar rápida y rápidamente para invertir mucho dinero para avanzar hacia la energía renovable. Y no se trata sólo de Occidente; yo incluiría también al Golfo. Tienen una gran responsabilidad. Yo también pondría a China ahí.
Pero para el Sur Global, no se puede ir y decirle a Túnez que es necesario avanzar lo más rápido posible hacia la energía renovable, ¿verdad? Estos países tienen derecho a desarrollarse. Tienen derecho a proporcionar un medio de vida digno [a su pueblo] antes de pensar en las exportaciones, pero lo que estamos viendo ahora es todo lo contrario. Estamos viendo a estos países cargar con la carga de la transición energética. Todos estos megaproyectos se están implementando para exportar, no para producir energía para los mercados locales: Desertec en seis países del norte de África, Xlinks en Marruecos, TuNur en Túnez.
Son desarrollados por el sector privado, por empresas extranjeras. Suelen ser empresas occidentales o del Golfo y algunas de ellas también son chinas. Y todos estos proyectos se realizan a través de asociaciones público-privadas, lo cual es un eufemismo para privatizar las ganancias y socializar las pérdidas.
No estoy en contra de esos megaproyectos, porque debemos avanzar rápidamente hacia la energía renovable, dada la actual escalada de la crisis climática. Es necesario hacer concesiones, pero no a expensas de las comunidades locales, no a expensas de los objetivos de desarrollo de los países menos avanzados, no a expensas del acceso a la energía.
LY: Es deprimente que muchos de los lugares que desarrollan energía renovable para la exportación no satisfacen la demanda de electricidad de su propia población.
HH: Déjame darte este ejemplo. En Namibia, se está construyendo actualmente un gran proyecto de hidrógeno verde con la antigua potencia colonial, Alemania. El proyecto es propiedad de alemanes y británicos. Están construyendo un proyecto enorme, construyendo paneles solares, parques eólicos y luego usando agua desalinizada para romper la molécula de hidrógeno y exportar hidrógeno verde a Alemania.
En Namibia, el 45 por ciento de la población no tiene acceso a la electricidad y la electricidad que utiliza se importa de Sudáfrica. Este proyecto tendría sentido si estuvieras construyendo plantas solares y parques eólicos para producir electricidad verde para tu propio uso, ¿verdad? Pero no para producir electricidad verde para la exportación.
No estoy en contra de los megaproyectos, porque debemos avanzar rápidamente hacia la energía renovable, dada la escalada de la crisis climática. Es necesario hacer concesiones, pero no a expensas de las comunidades locales, no a expensas de los objetivos de desarrollo de los países menos avanzados, no a expensas del acceso a la energía.
LY: En Palestina, la situación es aún más desafiante, porque la ocupación militar de Israel limita el acceso de la gente a la electricidad.
HH: La dinámica colonial que mencioné en los proyectos orientados a la exportación es claramente discernible en los proyectos renovables levantados y en construcción en territorios ocupados como Palestina, los Altos del Golán y el Sáhara Occidental, porque se llevan a cabo a expensas de los pueblos colonizados y van en contra de su derecho a la autodeterminación. Israel ha retratado a la Palestina anterior a 1948 como un desierto vacío y reseco, que se ha convertido en un oasis floreciente tras el establecimiento del Estado de Israel.
Israel encubre sus crímenes de guerra contra el pueblo palestino haciéndose pasar por un país verde y avanzado, en una posición superior a un Medio Oriente árido y temible. Esta posición se ha reforzado con la firma de los Acuerdos de Abraham entre Israel, los Emiratos Árabes Unidos, Bahréin, Marruecos y Sudán en 2020, y mediante acuerdos para implementar conjuntamente proyectos ambientales (energía renovable, agroindustria y agua, que son una forma de de lo que se describe como econormalización: el uso del “ambientalismo” para maquillar de verde y normalizar la opresión israelí.
Siempre debemos preguntarnos: ¿A quién pertenece qué? ¿Quien hace que? ¿Quién obtiene qué? ¿Quién gana y quién pierde? ¿Y a qué intereses se sirven? Porque si no hacemos estas preguntas iremos directamente a un colonialismo verde, con una aceleración de la extracción y la explotación, al servicio de la llamada “agenda verde” común.
LY: Hemos hablado de cómo tanto los proyectos de combustibles fósiles como los de energía verde a menudo extraen recursos de las comunidades y dan poco a cambio. ¿Se le ocurre algún ejemplo exitoso que ofrezca una especie de guía para soluciones climáticas equitativas?
HH: En 2011, durante la revolución tunecina, el consejo revolucionario de la ciudad oasis de Jemna, en el sur, recuperó tierras que les habían sido arrebatadas durante la época colonial. Incluso después de la independencia en 1956, el Estado ofreció la tierra a dos inversores que se apoderaron de toda su riqueza.
Entonces, en 2011, la gente de Jemna recuperó la tierra y comenzó a administrar todo el oasis, en términos de agricultura, en términos de venta de dátiles, en términos de comercialización. Y todas las ganancias que obtuvieron, las invirtieron en la comunidad. Remodelaron la escuela, compraron una ambulancia. Eso fue realmente inspirador. Cuando se le da el poder a la gente, y especialmente en un contexto revolucionario, la gente puede hacer mucho.
LY: Estamos a más de 10 años de la Primavera Árabe, con algunos resultados bastante desalentadores. ¿Cómo pueden las comunidades de la región poner fin a su dependencia de los combustibles fósiles sin sacrificar sus aspiraciones de democracia y libertad?
HH: Lo que me preguntas es cómo vamos a hacer que la próxima revolución sea exitosa, ¿verdad? No hay una respuesta fácil. En la historia hemos visto cómo la mayoría de las revoluciones fracasan. Ésta es la realidad, y algunas revoluciones necesitan otras revoluciones para tener éxito. Hemos visto la Revolución Francesa; tardó más de un siglo en convertirse en república. Lo mismo ocurre en la región árabe.
Hemos visto dos oleadas de levantamientos, la primera en 2011. La mayoría de ellos han sido derrotados. Esta es la realidad. Y luego vimos la segunda ola [en 2018], y la mayoría de ellas fueron derrotadas. Pero lo que muestra es que está teniendo lugar un proceso revolucionario prolongado y de largo plazo, con altibajos, a veces victorias, a veces fracasos y a veces derrotas. Lo que sabemos es que los habitantes de la región no son víctimas pasivas. Dicen: “Estamos aquí. Vamos a resistir”.
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