La capacidad global de las plantas de carbón en desarrollo se redujo en 2021, según Global Energy Monitor. Pero se necesitan recortes más pronunciados para lograr los objetivos climáticos. Y China no parece remar en ese sentido, pues sigue liderando el mundo en la construcción de nuevas plantas de carbón, desafiando sus promesas en la materia.
La ONG encontró que la capacidad total de energía de carbón en desarrollo disminuyó un 13% el año pasado. Pero el mundo todavía tiene más de 2400 plantas de carbón que emiten grandes cantidades de contaminación del aire. Incluido el dióxido de carbono (CO2), el principal gas de efecto invernadero que impulsa el cambio climático.
El uso del carbón parecía estar en declive a largo plazo antes de la pandemia de la COVID-19. Pero los bloqueos en el mundo y la agitación económica impulsaron un aumento de nuevos proyectos de carbón en 2020, particularmente en China.
En 2021 la capacidad total de energía de carbón en desarrollo volvió a caer drásticamente. De 525 GW a 457 GW, un mínimo histórico para las nuevas plantas en desarrollo. El número de países que planean nuevas plantas también se redujo, de 41 a principios de 2021 a 34 países.
Estas señales alentadoras se vieron superadas por una desaceleración en las centrales eléctricas de carbón más antiguas que quedaron fuera de servicio. Se retiraron alrededor de 25 GW de capacidad, aproximadamente igual a la cantidad de nueva capacidad puesta en marcha en China. Mientras la cantidad de electricidad generada a partir del carbón aumentó un 9 % en 2021 a un máximo histórico.
China sigue construyendo plantas de carbón
Los autores del informe advirtieron que «el último aliento del carbón aún no está a la vista». A pesar de que los países acordaron en la cumbre de la COP26 en noviembre pasado una «reducción gradual» del carbón.
La Agencia Internacional de Energía alertó en 2021 que no podría llevarse a cabo ninguna exploración nueva de combustibles fósiles de ningún tipo, si el mundo limitaba el calentamiento global a 1,5 °C por encima de los niveles preindustriales. Y China, sin embargo, no se detiene en la construcción de plantas de carbón.
El uso continuo de carbón se produce a pesar de las advertencias cada vez más severas de los científicos en la última evaluación del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático (IPCC). En su informe concluyó que el mundo superaría con creces el límite de 1,5 °C sin reducciones rápidas en las emisiones de gases de efecto invernadero.
Flora Champenois de Global Energy Monitor, una de las autoras del informe, dijo que “la tubería de la planta de carbón se está reduciendo. Pero simplemente no queda presupuesto de carbono para construir nuevas plantas de carbón. El propósito es dejar de construirlas nuevas y retirar las existentes en el mundo desarrollado para 2030. Y el resto del mundo poco después”.
La guerra en Ucrania también se ha cobrado un precio, elevando los precios de la gasolina y haciendo que el carbón sea más barato. Tentando a las empresas y países a quemar más del combustible sucio.
Pero Lauri Myllyvirta, coautor del informe, señaló que también podría haber una ventaja en todo esto. “Es importante tener en cuenta cuánto movimiento ha habido hacia la energía limpia y la eficiencia en respuesta a la invasión”, añadió el analista principal del Centro de Investigación sobre Energía y Aire Limpio.
EE UU y Europa reducen estas energías
China ha puesto en servicio más energía nueva mediante plantas de carbón que el resto del mundo combinado desde que comenzó la pandemia. Pero los planes del gobierno chino para aumentar la producción de electricidad limpia para 2025 deberían significar que se usa menos carbón. Incluso si se utiliza nueva energía a carbón.
La construcción de tales plantas debe controlarse mucho más estrictamente, según el informe, o el aumento de la capacidad excesiva podría perjudicar la transición del país.
A nivel mundial, todavía hay más de 2400 centrales eléctricas de carbón que operan en 79 países, lo que hace un total de casi 2100 GW de capacidad. Solo 170 plantas no están cubiertas por una fecha de eliminación final o un objetivo de neutralidad de carbono. Muy pocas están programadas para retirarse a tiempo para mantenerse dentro del 1,5 º C.
En 2021, la cantidad de capacidad de carbón de EE UU que se retiró disminuyó por segundo año consecutivo. De 16,1 GW en 2019 a 11,6 GW en 2020, a un estimado de 6,4 GW a 9 GW en 2021. Para cumplir con los objetivos nacionales de energía y clima, continuó el impulso lejos del carbón y más próxima a las energías limpias.
Asimismo, los 27 estados miembros de la Unión Europea retiraron un récord de 12,9 GW en 2021, con la mayor cantidad en Alemania (5,8 GW), España (1,7 GW) y Portugal (1,9 GW). Portugal se convirtió en libre de carbón en noviembre de 2021, nueve años antes de su fecha de eliminación prevista para 2030.
Global Energy Monitor insistió en que se necesitan recortes más pronunciados para lograr los objetivos climáticos. Las promesas actuales no son suficientes.
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