China lo logró. Alunizó con éxito una nave este martes en una misión para recoger muestras de la superficie lunar. Pekín lanzó su misión Chang’e el 24 de noviembre para recoger material lunar y poder conocer más sobre los orígenes del satélite.
La misión no tripulada recibió el nombre de la mítica diosa china de la Luna. Es el tercer país que retirar muestras de rocas de la Luna, después de Estados Unidos y la Unión Soviética hace décadas.
La sonda Chang’e 5 alunizó poco después de las 11:00 horas del martes tras descender de una nave orbital, informó la Administración China del Espacio.
Misión china
Chang’e recogió muestras lunares, pero la sonda también desplegó con éxito los paneles solares que le darán energía. Chino puso a su primer astronauta en órbita en 2003 y tiene una sonda camino de Marte. El dispositivo, lanzado desde la isla de Hainan, es la última iniciativa del programa especial. Aspira a llevar personas a la Luna.
La sonda pasará unos días perforando la superficie lunar y recogiendo 2 kilogramos de roca y material suelto. La parte superior de la sonda despegará para volver a la órbita lunar y transferir las muestras a una cápsula que regresaría a la Tierra. Aterrizará a mediados de diciembre en las praderas del norte de China.
Si la misión se completa con éxito, será la primera vez que los científicos obtienen muestras nuevas de rocas lunares desde que la Unión Soviética mandó una sonda al satélite en la década de 1970. Se espera que esas muestras sean accesibles para científicos de otros países, aunque no está claro cuánto acceso tendrá la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) debido a las restricciones del Gobierno estadounidense a la cooperación espacial con China.
Más conocimientos
Los científicos esperan que el material regido en la Luna les ayude a saber más sobre el satélite, como su edad exacta, además de aumentar los conocimientos sobre otros cuerpos del sistema solar. Muchos programas espaciales están haciendo énfasis en conseguir muestras, por ejemplo, de asteroides.
Representante estadounidenses y rusos felicitaron el programa espacial chino. Thomas Zurbuchen, jefe de misiones científicas de la NASA, lo elogió y apuntó que lo logrado no era tarea fácil. Añadió que confiaba en que cuando las muestras regresaran a la Tierra muchos puedan estudiar el cargamento.
La última vez que llegaron rocas lunares a la Tierra fue en el año 1976, en la misión de la sonda soviética Luna 24. Antes de eso, astronautas estadounidenses trajeron 382 kilos de muestras entre 1969 y 1972. Algunas de ellas aún son analizadas y empleadas en experimentos.
La experiencia de China
El vuelo de Chang’e es el tercer alunizaje exitoso de China. Su predecesora, Chang’e 4, fue la primera sonda que llegó al poco explorado lado oculto de la Luna. Funcionarios del programa espacial han dicho imaginar un futuro con misiones con y sin tripulación.
Incluida la posibilidad de una base permanente de investigación. Sin embargo, no se han anunciado plazos ni otros detalles. La misión actual incluye una colaboración con la Agencia Espacial Europea, que ayuda a monitorear la misión.
El programa espacial chino ha avanzado con más prudencia que la carrera espacial entre Estados Unidos y la Unión Soviética en la década de los sesenta, que se vio marcada por muertes y lanzamientos fallidos. China, al igual que la India y Japón, también se ha sumado a la carrera por explorar Marte.
Historia de la exploración espacial china
En 1964 China dio su primer paso oficial al espacio. Lanzó y recuperó un cohete biológico experimental que transportaba ratones blancos de laboratorio. Años después, en 1970, el primer satélite artificial chino, Dong Fang Hong 1, fue lanzado desde la plataforma espacial Jiuquan, en Gansu.
Fue una maniobra que convirtió a China en el quinto país en colocar satélites en órbita después de la Unión Soviética, Estados Unidos, Francia y Japón. Posteriormente, en 1999, desplegó con éxito su primera nave espacial no tripulada, Shenzhou 1, en el centro de operaciones cohetes de Jiuquan. En 2001 y 202 también desplegaron tres más, en preparación para una misión tripulada.
En 2003 fue cuando China se convirtió en el tercer país, después de Rusia y Estados Unidos, en enviar un hombre al espacio con su propio cohete. El astronauta Yang Liwei pasó unas 21 horas en el espacio a bordo de la nave Shenzhou-5. Dos años después envió a dos hombres al espacio en un vuelo de cinco días.
China y la Luna
En 2007 el primer vehículo lunar de China, Chang’e 1, entró en la órbita del satélite natural 12 días después de su lanzamiento al espacio. Fue en 2010 cuando despegó la segunda sonda de exploración lunar desde un rincón remoto de la provincia de Sichuan. En 2013 logró el alunizaje de una nave espacial no tripulada en la Luna, en el primer «arribo suave» de este tipo desde 1976.
2019 fue el año en que lanzó la sonda Chang’e 4, que aterrizó con éxito en una zona de la cara más lejana de la Luna. Otras naves espaciales tuvieron la posibilidad de mirar hacia esos sectores menos conocidos, pero nunca habían llegado allí.
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