Por Cambio16
28/08/2017
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Al mediodía del domingo (27 de agosto), el presidente estadounidense, Donald Trump, ya había twitteado más de 20 veces sobre el huracán Harvey, la enorme tormenta que azotó el sur de Texas con más de 20 pulgadas de lluvia en 24 horas y vientos de hasta 130 mph.
Pero ninguno de esos tweets explicará una verdad económica fundamental: Estados Unidos ya ha acumulado grandes costos de las tormentas impulsadas por el cambio climático.
Harvey es probable que cree nuevas demandas masivas contra un programa estadounidense ya en deuda llamado el Programa Nacional de Seguros de Inundación, que sólo tiene 5.800 millones de dólares que puede pedir prestado al Departamento del Tesoro para satisfacer nuevas reclamaciones, de acuerdo con The Wall Street Journal.
El gobierno de los Estados Unidos creó el programa financiado con fondos federales hace más de 50 años para proporcionar un seguro de bajo costo a las personas con hogares a lo largo de la costa, seguro que las compañías privadas no estaban dispuestas a proporcionar.
La idea era asegurarles pérdidas catastróficas durante grandes tormentas, como huracanes, que ocurrieron entonces menos de 10 veces al año sobre el Océano Atlántico.
El programa no ha estado desprovisto de polémica: mientras protege a los propietarios ordinarios, también subvenciona a los ricos que quieren una casa grande con vista al mar.
Un tormentoso recuento climático
Durante los últimos años, las costas estadounidenses han sido golpeadas con tormentas más grandes y más frecuentes. De 1995 a 2012, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA, por sus siglas en inglés), huracanes en el Atlántico se han producido alrededor de 15 veces al año. La mayoría de los científicos lo atribuyen al calentamiento global y al efecto del aumento de las temperaturas del mar, que tienden a permitir la formación de tormentas más grandes y más potentes que duran más tiempo.
El programa de seguros contra inundaciones ya tiene 25.000 millones de dólares en deuda, según WSJ; la mayor parte parte se generó a raíz del huracán Katrina en Nueva Orleans en 2005 y Sandy en 2012. Solamente Sandy costó 8.400 millones de dólares. Los huracanes Katrina, Rita y Wilma causaron casi $ 200 mil millones en daños totales en 2005, según Climate Central, una agencia de noticias sin fines de lucro.
Cuánto costará Harvey todavía no se puede medir. Según el diario, el programa de seguro contra inundaciones tiene 450.000 pólizas que cubren alrededor de 125.700 millones de dólares en valor asegurado en los condados de Texas declarados en desastre por el gobernador del estado, con más de la mitad de ese valor en el condado de Harris, donde está Houston.
Eso es un montón de dinero federal que potencialmente va a reconstruir los lugares más directamente afectados por las grandes tormentas aceleradas por el cambio climático. Tal vez cuando Mar-a-Lago -la residencia veraniega de Trump- esté bajo el agua en Palm Beach, Florida, el mandatario dejará de calificar como «un invento» al cambio climático.
Cuando el cambio climático golpea la economía
Houston, cabe destacar, es el hogar de la refinería y complejo petroquímico más grande de EEUU, por lo que los daños de Harvey en la zona también tendrán un notable impacto en la economía y en las cotizaciones del petróleo estadounidense, sin contar con el aspecto ambiental.
Las aguas de alta mar del Golfo de México, controladas por el gobierno federal, producen el 17% de la producción total de petróleo crudo de Estados Unidos, mientras que la capacidad de refinación de petróleo y gas natural está situada a lo largo de la costa del golfo. Un golpe directo de una tormenta grande causaría daño enorme, no apenas económico pero también ambiental, puesto que el complejo almacena cantidades enormes de productos químicos peligrosos.
En los últimos días, el paso Harvey redujo la producción de petróleo en el golfo de México en aproximadamente un cuarto, y la capacidad de la refinería disminuyó un 5%. A consecuencia de esto, expertos predicen un fuerte aumento de los precios de combustible y del índice de desempleo. Por último, el cálculo de los daños a las empresas agrícolas y los hogares personales se prolongará durante varias semanas más.
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