Un estudio reciente determinó que podría haber más de 30 civilizaciones extraterrestres inteligentes en la galaxia. A esta conclusión llegaron los investigadores Tom Westby y Christopher J. Conselice, autores de un artículo que se publicó recientemente en The Astrophysical Journal.
El objetivo de la investigación consistió en buscar vida y evaluar el número probable de civilizaciones extraterrestres inteligentes y que se pueden comunicar en la galaxia.
“Nuestro cálculo abarca historias de formación de estrellas galácticas, distribuciones de metalicidad y la probabilidad de que las estrellas alberguen planetas similares a la Tierra en sus zonas habitables con base en supuestos que describimos como las condiciones astrobiológicas copernicanas fuertes y débiles. Estos supuestos se basan en la única situación en la que se sabe que existe vida inteligente y comunicante: en nuestro propio planeta. Este tipo de vida se ha hecho en un entorno rico en metales”, indicaron los también investigadores de la Universidad de Nottingham, del Reino Unido, en el resumen del texto.
El comunicado de la Universidad de Nottingham indica que pudiera haber más de 30 civilizaciones extraterrestres inteligentes, pero Westby también habló de cerca de 36:
“El método clásico para estimar el número de civilizaciones inteligentes se basa en hacer conjeturas de los valores relacionados con la vida, por lo que las opiniones sobre estos asuntos varían en gran medida. Nuestro nuevo estudio simplifica estas suposiciones usando nuevos datos y nos da una estimación del número de civilizaciones en nuestra galaxia. Los 2 límites astrobiológicos de Copérnico apuntan a que la vida inteligente se forma en menos de 5.000 millones de años, o después de aproximadamente 5.000 millones de años, similar a la de la Tierra, donde se formó una civilización comunicante después de 4.500 millones de años. Partiendo del criterio de que se necesita un contenido de metal igual al del Sol (relativamente rico en metales), calculamos que debería haber alrededor de 36 civilizaciones activas en nuestra galaxia».
La BBC agregó que los investigadores llegaron a esta posible cantidad (cerca de 36) después de haber estudiado cuántos planetas de la Vía Láctea pudieran acoger vida inteligente.
¿Cuánto más durarán los humanos?
Los investigadores parten de la suposición de que la vida inteligente se forma en otros planetas más o menos del mismo modo como se hace en la Tierra y que el estudio de Westby y Conselice da luces, a su vez, de cuánto tiempo más pudiera durar la raza humana
«Nuestra nueva investigación indica que la búsqueda de civilizaciones inteligentes extraterrestres no solo muestra (…) cómo se forma la vida, sino que también nos da pistas sobre cuánto tiempo durará nuestra propia civilización», indicó Conselice
La cadena Fox News, que también citó a Conselice, acotó:
«Si determinamos que la vida inteligente es frecuente, sería un indicador de que nuestra civilización pudiera existir por mucho más de unos pocos cientos de años. Sin embargo, si vemos que no hay civilizaciones activas en nuestra galaxia, es una mala señal para nuestra propia vida. Al buscar vida inteligente extraterrestre, incluso si no encontramos nada, estamos descubriendo nuestro propio futuro y destino».
Cómo llegaron a la cifra de más de 30 civilizaciones extraterrestres
Los científicos se basaron en el principio de mediocridad, de Nicolás Copérnico, y en la ecuación de Drake, para llegar al cálculo.
El principio de la mediocridad de Copérnico es una noción aplicada en la astronomía. Parte de la idea de que la vida extraterrestre debe ser relativamente común en el universo. Considera que las condiciones que han dado pie a la vida y a la inteligencia en la Tierra también se deben presentar en otros planetas.
También apelaron a la ecuación de Drake, igualmente conocida como la fórmula de Drake. La operación consiste en calcular el número de civilizaciones que habitan la galaxia, la Vía Láctea.
Entre los factores que esta fórmula toma en cuenta para hacer el cálculo, está el que haya una estrella adecuada y un planeta orbitándola con condiciones favorables para la vida.
“Los científicos de la Universidad de Nottingham partieron de evaluar qué otros planetas hay en la Vía Láctea y cuánto tiempo se han mantenido en la galaxia. El número de civilizaciones, por tanto, ‘depende en gran medida de cuánto tiempo envían activamente señales de su existencia al espacio’, señalan en su investigación.
Sin embargo, consideran que el número 36 puede ser el más probable, aunque también conservador. Su análisis tiene como límite inferior el 4, y superior, el 211.
Civilizaciones extraterrestres lejanas
Los investigadores indicaron que había límites para encontrar vida inteligente, incluyendo la vida útil promedio de una civilización, que puede durar menos de 1.000 años. También indicaron que era difícil determinar la edad del planeta y de qué está compuesta la estrella anfitriona.
“Es muy poco probable que las estrellas anfitrionas para esta vida sean estrellas de tipo solar. L mayoría tendrían que ser enanas M, que puede que no sean lo suficientemente estables como para albergar vida durante mucho tiempo», señaló.
Si esa civilización existe —acotó—, la más cercana estaría a 17.000 años luz de distancia. Para los investigadores sería muy cuesta arriba por la tecnología que hay ahora en la Tierra.
«También es posible que seamos la única civilización dentro de nuestra galaxia, a menos que los tiempos de supervivencia de civilizaciones como la nuestra sean largos», agregó citando a la Universidad de Nottingham.
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