Por Andrés Tovar
17/12/2016
Si los estadounidenses están preocupados de que Donald Trump va a tratar de triturar los programas de bienestar social de su país pueden tomar algún sombrío confort mirando al sur: No importa lo que los republicanos tengan pensado hacer, todo palidece en comparación con los cambios que están haciendo estragos en Brasil.
El jueves, una nueva enmienda constitucional entró en vigor en Brasil congelando el gasto del gobierno federal de manera efectiva durante dos décadas. El límite de gasto sólo puede aumentar el equivalente de la tasa de inflación en el año anterior, lo que significa que el gasto en programas gubernamentales como la educación, la salud, las pensiones, la infraestructura, y la defensa estará en términos reales, detenido en los términos de este año por 20 años, es decir hasta el 2037.
Y el techo de gasto no aumentará si la economía crece, o para acomodar el crecimiento de la población, o para permitir que entren más fondos para las pensiones de la población brasileña. Paulo Zahluth Bastos, un profesor de economía en la Universidad de Campinas, estima que el gasto en educación por niño se sumergirá en cerca de un tercio y los gastos de salud por paciente disminuirán casi un 10 por ciento.
La medida, introducida por el presidente de Brasil, Michel Temer, incluye una cláusula que dice que la primera puede ser revisado dentro de 10 años. Si el gobierno quiere revocar la enmienda, se requerirá la mayoría de tres quintos en el Congreso, un obstáculo de altura que el sistema de partidos fragmentado de Brasil rara vez es capaz de superar.
Varios analistas han comparado la medida de Brasil con otras de austeridad en todo el mundo -muchas de los cuales fueron implementados por los gobiernos después de la crisis financiera en 2008 – y han observado que parece no tener rival en cuanto a su gravedad.
Laura Carvalho, profesora de economía en la Universidad de Sao Paulo, dijo que, si bien algunos países aplican reglas para limitar el crecimiento del gasto con el tiempo, ninguno de ellos desprenda el gasto del crecimiento del PIB por completo. Dijo también que es excepcional ver como un plan político de inyección de austeridad puede durar 20 años. Normalmente, estos se implementan midiendo las metas fiscales o leyes aprobadas por los órganos legislativos y están diseñados para durar un par de años mientras que un país resiste una tormenta económica.
Eso es una evaluación que se hace eco de las declaraciones de un alto funcionario de las Naciones Unidas que advirtió a Brasil que la enmienda coloca al país en «una categoría socialmente regresiva» y se encuentra en contradicción con sus obligaciones en derechos humanos.
El país, histórico por sus campeonatos de fútbol, ahora también es un campeón en el mundo de la austeridad.
Brasil está en caída libre
Cuando Temer se convirtió en presidente de Brasil en mayo, heredó la peor recesión que el gigante suramericano ha visto en más de un siglo. Desde que comenzó su época turbulenta, sólo ha visto que la economía se marchita aún más cada día.
Ahora está administrando una terapia de choque.
Brasil se encuentra en un estado de caos institucional total. Su recesión contundente, que comenzó en 2014, ha coincidido con -y en parte sido impulsado por- crisis políticas que han llevado a la fe de los brasileños en la dirección política del país a niveles históricamente bajos .
La anterior presidenta del país, Dilma Rousseff, fue acusado en agosto por supuestamente hacer un poco de “contabilidad creativa” en el presupuesto para disimular el tamaño del déficit en años anteriores. Pero su destitución fue una operación altamente politizada, y el apoyo a su separación del cargo fue impulsado en gran parte por un escándalo de corrupción colosal que canalizó fondos de la petrolera estatal brasileña Petrobras a los tres partidos de izquierda que formaron la decisión del gobierno de coalición.
El nuevo presidente de centro-derecha, Temer, ahora está luchando con sus propios escándalos de corrupción al tratar de poner en marcha la economía. El problema es que un exceso de intervención del gobierno y el alto gasto público es el culpable de la mayor parte del déficit presupuestario y la debilidad de la economía. Los defensores de la austeridad dicen que esta medida está destinada a congelar el gasto en un intento de restablecer un gobierno responsable y restaurar la confianza empresarial y de los inversores.
En el período previo a la modificación, el gobierno de Temer colocó anuncios en periódicos nacionales que decían: «Vamos a sacar a Brasil fuera de la zona roja y empezar a crecer de nuevo» (el rojo es un juego de palabras, ya que es también el color del partido de Rousseff).
El peso de la crisis está sobre los pobres
El problema con el límite de gasto es que coloca la carga de frenar el gasto del gobierno en su totalidad a los beneficiarios de los gastos del gobierno: todos los brasileños, pero más especialmente a los pobres y los vulnerables.
Muchos en Brasil están furiosos por las medidas de límite de gasto. Protestas feroces han ido surgiendo en ciudades de todo el país, y los enfrentamientos violentos con la policía son comunes. De acuerdo con una encuesta publicada en el diario Folha de Sao Paulo esta semana, el 60 por ciento de los brasileños están en contra de la medida. La crítica fue más fuerte entre los sectores de bajos ingresos y jóvenes brasileños; los ricos tendían a apoyarlo.
Aunque la enmienda hace un gran acuerdo para limitar el gasto de fondos públicos, no hace nada para abordar directamente la forma de generar los ingresos: los impuestos.
El código fiscal de Brasil es extraordinariamente generoso con las corporaciones y los ricos, y ayuda a apuntalar su estatus como uno de los países más desiguales del mundo. La tasa de impuesto sobre la renta más alta de Brasil es sólo un 27,5 por ciento, en comparación, las tasas de impuestos de Estados Unidos van hasta aproximadamente el 40 por ciento, y en los países escandinavos que puede exceder del 60 por ciento . Y es especialmente regresivo y complaciente, con medidas como la exención de impuestos personales que permite a la gente a ser protegidos de impuestos sobre la renta si son propietarios de una empresa bajo ciertas condiciones de inversión-beneficio.
Carvalho estima que si esta medida fuese modificada, se reducirían el déficit fiscal proyectado para el próximo año a la mitad.
Pero en fin. No va a ser empresas y los ricos que sientan el dolor. Como suele ser el caso, van a ser los más pobres.
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