Poner fin a la construcción de nuevas centrales eléctricas de carbón es un hito fundamental para lograr los objetivos del Acuerdo de París. El IPCC (Panel Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático) y la AIE (Agencia Internacional de Energía) tienen claro que si se quiere limitar el calentamiento a 1,5 °C deben cesar esas fuentes de energía. Pero China manifiesta un renovado auge por la energía del carbón amenazando los compromisos globales de reducir las emisiones.
Aparte de China, todas las regiones del mundo vieron una disminución o una detención en la escalada de uso del carbón en la segunda mitad de 2022. Solo se propusieron siete proyectos: seis reactivados en India y un nuevo proyecto en Indonesia. Este es el menor número de nuevos proyectos propuestos en cualquier período desde 2015.
Pero el boom en la generación de energía a base de carbón en China está descarrilando los esfuerzos globales para limitar el calentamiento global a 1,5 °C, advirtieron los analistas.
Surgieron preocupaciones porque el gobierno chino aceleró los planes para nuevas centrales eléctricas de carbón en el segundo semestre de 2022, en un intento por aumentar su seguridad energética.
Un informe del grupo de expertos E3G indica que los proyectos de carbón de China creció casi un 50 % en los últimos 6 meses de 2022, con un total de 250 GW. En cambio, en el resto del mundo los planes combinados de energía de carbón se redujeron a 97 GW. El nivel más bajo en la historia moderna.
Uso masivo de la energía del carbón en China
China sigue siendo un líder mundial en el despliegue de energías renovables. El gigante asiático está agregando proyectos de energía limpia a la red casi tan rápido como el resto del mundo combinado.
Pero Leo Roberts, del programa de transición del carbón de E3G, cree que la expansión del carbón de China es una «amenaza directa» para el objetivo del Acuerdo de París.
En 2015, las naciones acordaron realizar esfuerzos para limitar el aumento de la temperatura global a 1,5 °C por encima de los niveles preindustriales. Cruzar ese umbral haría que los impactos climáticos fueran cada vez más dañinos para las personas y para todo el planeta.
La AIE señala que no se pueden construir nuevas centrales eléctricas de carbón si el mundo quiere alcanzar ese objetivo.
“Cada nueva central eléctrica de carbón que entra en funcionamiento aumenta la escala del desafío de descarbonizar la economía global”, dijo Roberts a Climate Home News. “El auge del carbón en China en realidad está socavando un progreso significativo que se aleja del carbón en todas las demás partes del mundo”.
La rápida expansión de los planes de energía de carbón de China se produce cuando Pekín intenta fortalecer su seguridad energética. Las tensiones geopolíticas que afectan los precios mundiales de la energía y los problemas de suministro interno han hecho que los formuladores de políticas reconsideren sus intenciones anteriores.
Compromiso disuelto ¿qué pasó?
En una cumbre climática en abril de 2021, el presidente de China, Xi Jinping, prometió que el país “controlaría estrictamente los proyectos de generación de energía a base de carbón. Y limitaría estrictamente el aumento en el consumo de carbón”.
En ese momento, sus palabras reflejaron los exitosos intentos del gobierno central de frenar los nuevos proyectos de carbón.
Pero el análisis de E3G muestra que las nuevas propuestas de energía de carbón en China colapsaron en un 75% entre 2015 y julio de 2022. El reciente auge del carbón ha invertido esta tendencia y China es ahora un claro caso atípico a nivel internacional.
Actualmente representa el 72% de la capacidad de carbón planificada global total, con India, Turquía e Indonesia muy por detrás.
El objetivo del impulso del carbón de China es evitar que se repitan los cortes de energía que afectaron a hogares e industrias en 2022. Las olas de calor aumentaron la demanda de electricidad para refrigeración, al tiempo que secaron los depósitos de agua necesarios para la generación de energía hidroeléctrica en las provincias del suroeste del país.
Las agencias meteorológicas predicen otra ronda de temperaturas récord y más sequías este año.
Y se espera que muchas de las nuevas centrales eléctricas de carbón satisfagan la demanda pico de verano. Impulsada por acondicionadores de aire que consumen mucha energía, lo que el año pasado resultó en la carga momentánea más alta registrada.
Lauri Myllyvirta, analista principal del Centro de Investigación sobre Energía y Aire Limpio (CREA), indicó que la energía solar puede abordar las necesidades de energía durante el día. Pero satisfacer la demanda máxima durante la noche requiere un enfoque más matizado.
Cubrir la demanda a un alto costo
El experto cree que apostar por el carbón es una estrategia subóptima y costosa. “Construir capacidad de energía de carbón en China, para cubrir la demanda máxima solo algunos días o semanas al año es muy costoso. Todavía hay mucho potencial para hacer frente a las cargas máximas con una mejor gestión de la red».
Por otra parte, Roberts de E3G sostuvo además que parece que la afirmación del gobierno chino de que es una nueva capacidad de construcción de carbón para respaldar la demanda máxima se está utilizando como una tapadera para impulsar proyectos.
“La realidad es que la mayoría de los permisos otorgados a las nuevas centrales eléctricas de carbón les permitirían proporcionar energía de carga base. Ralentizando la transición del carbón al limpio”, afirmó.
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