Joe Biden asistirá en los próximos días a la cumbre mundial del clima de la COP27. Allí, seguramente ventilará los avances de su gestión en materia climática e invitará a los países a sumarse a nuevos retos. Pero arribará a un continente en el que EE UU continúa invirtiendo grandes cantidades de dinero en proyectos de combustibles fósiles.
El gobierno de EE UU ha canalizado más de $ 9 mil millones de dólares en proyectos de petróleo y gas en África. Desde que firmó para frenar el calentamiento global en el acuerdo climático de París de 2015, según muestra un recuento de datos oficiales recogidos por The Guardian. Comprometiendo solo $ 682 millones a desarrollos de energía limpia como la eólica y la solar durante el mismo período.
Dos tercios de todo el dinero que ese país ha destinado a nivel mundial a los combustibles fósiles en este tiempo se ha invertido en África. Un continente rico en varios minerales pero también en el que 600 millones de personas viven sin electricidad. Y donde las inundaciones, las olas de calor severas y las sequías cobran un precio cada vez más devastador.
El año pasado, el gobierno de Biden ordenó detener las inversiones en «proyectos de energía basados en combustibles fósiles con alto contenido de carbono» a nivel mundial. Y prometió marcar el comienzo de una nueva era de energías renovables. Pero fuentes cercanas a las principales agencias involucradas dijeron que aún no había un plan para adherirse a la meta del presidente. Por lo que se corre el riesgo de generar más emisiones de gases de efecto invernadero.
Biden y su equipo, que asistirán a la COP27, han aprobado leyes sobre el clima, de inversiones para incentivar la transición energética y la investigación de nuevas alternativas.
Biden asistirá a la cumbre de la COP27
“Estaba encantada con las promesas del gobierno de Biden. Pero en los últimos dos años ha sido un lento camino de regreso al punto en el que no se podía notar la diferencia entre Biden y (Donald) Trump. En lo que respecta a la financiación de combustibles fósiles en el extranjero”, dijo Kate DeAngelis, gerente de finanzas internacionales de Amigos de la Tierra.
“Ha sido frustrante y agotador ver tantas oportunidades perdidas para alejarse de los combustibles fósiles”, añadió. “Es solo un negocio como siempre. Estamos viendo que algunas de las comunidades más vulnerables de África se ven afectadas negativamente y no tienen voz”.
El Banco de Exportación e Importación de los Estados Unidos (Exim) y la Corporación Financiera de Desarrollo Internacional de los Estados Unidos (DFC), los principales financiadores de proyectos de energía en el extranjero, han aumentado el apoyo a las energías renovables en los últimos años. Sin embargo DeAngelis dijo que DFC no había mostrado ninguna intención de cesar la financiación de los combustibles fósiles.
“Nos han dicho que aprobarán los combustibles fósiles en África y más allá. Y que no nos atascaremos en eso porque también están haciendo energías renovables”, destacó. “Muestra la falta de seriedad (con la que) el gobierno de Biden está tomando esta crisis”.
Exim es la agencia oficial de crédito a la exportación de los EE UU. Durante la última década ha apoyado la extracción de carbón en Sudáfrica, la extracción de petróleo en Nigeria. Y ahora apoya un vasto proyecto de gas en Mozambique como parte de una misión para «aumentar las exportaciones estadounidenses en todo el continente», dijo Reta Jo Lewis, presidenta de la junta directiva.
Entre dos aguas, las fósiles y las renovables
Exim ha prometido gastar $ 650 millones adicionales a nivel mundial en proyectos renovables en el próximo año. Pero todavía se considera que la agencia insiste con la inversión en combustibles fósiles. Y está obligada por estatuto a no favorecer explícitamente a un sector, como el eólico o solar, sobre otro, como el petróleo o el gas.
Desde 2016 hasta el año pasado, la financiación de combustibles fósiles de Exim en África eclipsó la financiación renovable en un factor de 51 a uno. Este enfoque de los préstamos amenaza con socavar el mensaje de liderazgo climático de Biden, en lo que se ha denominado «Africa’s Cop», que se llevará a cabo durante las próximas dos semanas en la COP27.
“Es realmente importante que haya una alineación completa detrás de las emisiones netas cero en cada instrumento de gobierno. Para que todas las agencias trabajen juntas para estimular el crecimiento verde”, confió Rachel Kyte, decana de la Escuela Fletcher de la Universidad de Tufts y presidenta del comité climático de Exim.
“Esta es el gobierno más conocedor del clima que EE UU haya visto. Pero es realmente difícil cambiar el rumbo. Todavía vemos mensajes contradictorios para los socios comerciales y de inversión”, resaltó.
Diecisiete de los 20 países más vulnerables al cambio climático se encuentran en África, y el continente requiere una infusión de fondos para ayudarlo a adaptarse al desafío económico y humanitario de los repetidos desastres climáticos. África también alberga alrededor del 60% de los entornos más ricos en energía solar del mundo, según las Naciones Unidas, aunque hasta ahora Occidente ha estado mucho menos interesado en aprovechar el sol del continente que sus combustibles fósiles.
Explotación de petróleo y gas en África
Youba Sokona, climatólogo de Malí y vicepresidente del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático de la ONU (IPCC) fijó su posición. “Muchos países de África se encuentran en un dilema porque necesitan industrializarse, pero requerirá una inversión que llevará tiempo”.
Sokona consideró que había una oportunidad «tremenda» de implementar electricidad de origen solar para alejar a las comunidades de prácticas como cocinar con carbón. Pero que tales decisiones en gran medida no las tomaban los propios africanos.
“Desafortunadamente, esta inversión de EE UU no está alimentando el desarrollo de África, está creando combustibles fósiles para exportar, ese es el problema”, dijo. “EE UU no está invirtiendo por los intereses de los africanos, sino por sus intereses. Necesitamos revertir esa situación”.
Exim y la DFC, en los últimos cinco años, han gastado $3.400 millones en impulsar proyectos fósiles. Como las instalaciones petroleras en Guinea y Senegal y un gasoducto en Egipto. Y han sido recibido por algunos gobiernos africanos como una forma de elevar el nivel de vida y capitalizar los recursos previamente saqueados por las potencias occidentales. Sería “injusto” impedir que África explote sus reservas de gas, dijo en mayo Macky Sall, presidente de Senegal.
Sin embargo, esta postura ha sido tratada con cautela por los activistas climáticos y la gestión de Biden. La Agencia Internacional de Energía dejó en claro que no puede haber un nuevo desarrollo de combustibles fósiles en ninguna parte del mundo si se quiere evitar un calentamiento global desastroso. “No estamos diciendo que no haya gasolina”, sostuvo John Kerry, enviado climático de Biden, previo a la COP27, en una reunión en Senegal con ministros de África. “Lo que estamos diciendo es que, en los próximos años, el gas reemplazará al carbón o reemplazará al petróleo”.
¿Cumbre decisiva?
Kerry ha dicho que el gas puede actuar como una especie de combustible de transición hacia las energías renovables, ya que es relativamente más limpio que el carbón o el petróleo. Aunque incluye la liberación de grandes cantidades de metano, un gas de efecto invernadero a corto plazo pero potente.
Los próximos días pudieran ser decisivos en una reorientación de políticas e inversiones, en el marco de la cita mundial del clima, donde asistirán presidentes, jefes de Estado, científicos, instituciones y ambientalistas para dirimir, una vez más, el destino del planeta.
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