En casi seis meses el gobierno demócrata de Estados Unidos ha dado un giro importante en materia ambiental y en medidas que mitiguen la crisis climática. Joe Biden anunció amplias protecciones para el Bosque Nacional Tongass de Alaska, el más grande del país. La decisión incluye el cese de la tala de árboles antiguos a gran escala y la prohibición del desarrollo de largas carreteras. Estas medidas son sustanciales para una región que ha dependido de la tala de árboles masivos durante más de un siglo.
Según Audubon, el bosque nacional de Tongass contiene el 44% de todo el carbono almacenado en el sistema forestal nacional de Estados Unidos. También contiene algunos de los árboles más antiguos del país, incluidos algunos de los rodales más grandes de abeto de Sitka y cedro rojo.
Además, el Tongass es el hogar de más del 40% de las aves de toda América del Norte, incluidos los pájaros carpinteros de pecho rojo y los mérridos jaspeados. Así como salmones, osos, ciervos y cientos de otras especies en una de las selvas tropicales templadas relativamente intactas del mundo.
La medida ha sido anunciada por el secretario de Agricultura, Tom Vilsack. Y se produce un mes después de que el Gobierno notificara que “derogaría o reemplazaría” una regla promulgada por Trump para abrir el bosque al desarrollo. Esa norma había eliminado las protecciones que estaban vigentes desde 2001.
Vilsack dijo que se darán $ 25 millones para el desarrollo comunitario. Se permitirá a los nativos continuar cosechando algunos árboles viejos para uso cultural, como tótems, canoas y tejidos. Añadió que es hora de centrarse en otras actividades económicas, como la pesca, la recreación y el turismo.
Biden reanuda protecciones al Bosque de Tongass
Los legisladores de Alaska esperaban que el gobierno de Biden restableciera las protecciones en algunas partes del bosque de Tongass. Pero dejara una parte abierta a la tala y otras actividades.
El Departamento de Agricultura informó que está restaurando las protecciones completas para devolver “estabilidad y certeza” al frágil bosque. Esa instancia alberga el Servicio Forestal de Estados Unidos.
El vasto desierto, en el sureste de Alaska, es el hogar de más de 400 especies, peces y mariscos. Abarca a las águilas calvas anidantes, alces y la mayor concentración mundial de osos negros. Escondidos entre sus picos nevados, fiordos y ríos caudalosos se encuentran rodales de cedro rojo y amarillo.
El gobernador de Alaska, Mike Dunleavy, criticó el anuncio del presidente Biden el mes pasado, planeando «derogar o reemplazar» la decisión de Trump de 2020. El republicano Dunleavy se comprometió a utilizar «todas las herramientas disponibles para hacer retroceder».
Mientras tanto, la senadora también republicana Lisa Murkowski, de Alaska, dijo que el gobierno estaba “literalmente desperdiciando” años de trabajo del Servicio Forestal y el Departamento de Agricultura bajo Trump.
“Necesitamos terminar con este ‘efecto yo-yo’ ya que las vidas de los habitantes de Alaska que viven y trabajan en Tongass cambian cada vez que tenemos un nuevo presidente”, dijo Murkowski el mes pasado. «Esto tiene que terminar».
La actuación en el Tongass sigue a una decisión del gobierno que, el mes pasado suspendió los arrendamientos de petróleo y gas en el Refugio Nacional de Vida Silvestre del Ártico de Alaska.
Biden busca promulgar una agenda climática ambiciosa. A medida que se profundizan las sequías, incendios forestales y olas de calor afectando a los estados occidentales, Biden tiene como objetivo fortalecer las protecciones retiradas por Trump. Y reducir la contaminación que está impulsando el cambio climático.
Ecologistas, científicos y nativos aceptan las medidas
Conservacionistas, científicos y nativos aplaudieron el anuncio de Biden en rescatar el bosque de Tongass. “Esta decisión encamina directamente hacia la recuperación del liderazgo climático”, dijo Niel Lawrence, director del Consejo de Defensa de los Recursos Naturales de Alaska, un grupo de defensa.
Asimismo, Natalie Dawson, directora de Audubon se complace de ver que “Biden está cumpliendo su promesa de abordar la crisis climática. Al comprometerse a proteger a nuestra nación al cambio climático: proteger las tierras y aguas del Bosque Nacional Tongass. Aplaudimos sus esfuerzos para llevar a cabo un proceso inclusivo que involucre a las partes interesadas y honre las relaciones de nación a nación con las tribus».
Entretanto, los científicos señalan que el Tongass beneficia a miles de millones de personas en todo el planeta. Es uno de los sumideros de carbono más grandes del mundo. Gran parte de ese carbono está encerrado en una amplia extensión de árboles viejos, esparcidos por el bosque. Muchos de esos árboles han estado absorbiendo carbono atmosférico durante más de 1.000 años.
“Con el plan de Trump de talar ese bosque antiguo, habríamos estado emitiendo el equivalente de carbono de poner 50.000 vehículos nuevos en la carretera por año”, afirmó Dominick DellaSala, científico del Earth Island Institute. “Así que ahora el bosque está haciendo su mejor papel, que es proteger el clima. El Tongass es el pulmón de Norteamérica “.
Las tribus nativas americanas que reclaman el bosque como patria ancestral aplaudieron la restauración de las protecciones.
“Este es uno de los primeros pasos que hemos visto hacia la equidad racial que se prometió a nuestras comunidades indígenas”, sostuvo Marina Anderson, administradora de la Aldea Organizada de Kasaan, en Ketchikan, Alaska.
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