Barbados es un pequeño país del Caribe, cuya economía se sostiene fundamentalmente de la producción de azúcar y del turismo, atraído por playas, amplia red hotelera y zona comercial libre de impuestos. Desde tiempo reciente es sede de importantes empresas, sobre todo financieras por la garantía del secreto bancario. Su gobierno ha mostrado interés en unirse a la meta global de la descarbonización. De allí que Barbados se plantee la incursión masiva de coches eléctricos y energías renovables para 2030, pero a la par, apoya e invierte en actividades petroleras.
La isla está siguiendo lo que un funcionario clave llamó el «modelo noruego» al exportar petróleo y gas mientras pone a resguardo de las emisiones a su territorio, con la promoción y uso de vehículos eléctricos.
El ejecutivo presentó recientemente planes a la ONU para hacer que el 100% de sus autos funcionen con electricidad o combustibles alternativos. Y obtener el 95% de su electricidad de fuentes renovables para 2030.
«Nuestra visión es que para 2030 la mayoría de los hogares de Barbados tengan paneles solares fotovoltaicos en sus techos. Y un vehículo eléctrico en su garaje», dijo la primera ministra Mia Mottley en diciembre.
Al mismo tiempo, el gobierno está apoyando dos esquemas de exploración de petróleo y gas en sus aguas del Caribe. Uno está con la empresa australiana BHP y el otro con el gobierno de Trinidad y Tobago.
El enviado para el clima, Hugh Sealy, dijo que el gobierno planeaba apoyar la producción de petróleo y gas, pero no utilizarlo a nivel nacional. Llamó a esto el «modelo noruego». «Si encontramos petróleo y gas en alta mar, no podemos ignorarlo, pero no se puede utilizar en nuestra economía nacional», señaló.
Barbados apoya el uso de las renovables
En Barbados las emisiones de CO2 durante 2019 crecieron un 12,29% respecto a 2018. Las emisiones durante ese año han sido de 3.827 kilotoneladas, con lo que Barbados es el país número 49 del ranking de países por emisiones, formado por 184, en el que se ordenan las naciones de menos a más contaminantes.
El plan climático actualizado de Barbados tiene como objetivo apuntalar las renovables y reducir las emisiones del estado insular para 2030.
En el escenario internacional, Mottley ha liderado los llamados para el alivio de la deuda verde. Y recibió una destacada facturación en la cumbre de ambición climática del Reino Unido en diciembre de 2020, hablando con Narendra Modi de la India y el Papa Francisco.
El plan implica pasar rápidamente del petróleo para la generación de energía solar y eólica en los tejados con almacenamiento de batería. En 2015, más del 90% de la electricidad de Barbados provenía de petróleo importado y los datos del Banco Mundial muestran que el precio de la electricidad es un 60% más alto que el promedio mundial.
Además de los beneficios climáticos, reducir la dependencia de las importaciones de petróleo tiene ventajas financieras, dijo Sealy. En una isla expuesta a huracanes, la energía solar en los tejados es más resistente que la generación centralizada distribuida a través de líneas eléctricas, que pueden ser derribadas por fuertes vientos.
Una apuesta audaz
El gobierno de Babados espera lanzar un fondo rotatorio que impulse las renovables en las comunidades. Este fondo se emplearía para prestar dinero a sus ciudadanos para que coloquen paneles solares en los techos y se les reembolsa al gobierno los ahorros en su factura de energía.
Como la energía solar y eólica son variables, los expertos en energía han debatido si se puede confiar en que proporcionen el 100% de la energía de un país. Sealy insistió en que «No se puede tener un sector eléctrico poco confiable. Ningún turista querrá venir a una isla donde el aire acondicionado se corta todo el tiempo».
Además, indicó que el operador de la red Emera había trabajado con consultores norteamericanos en su plan energético y encontró que era técnicamente factible.
En cuanto a vehículos, los planes de Barbados son uno de los más ambiciosos del mundo. Planean hacer que todos los vehículos de pasajeros funcionen con electricidad o combustibles alternativos para 2030.
Podría decirse que esto es más ambicioso que los planes de países de Europa o América del Norte, que se han comprometido solo a prohibir las nuevas ventas de automóviles con motor de combustión interna (ICE) para una fecha determinada entre 2030 y 2040.
Sealy dijo que si Barbados prohibiera las ventas de ICE hoy, la vida útil de los vehículos significaría que alrededor del 30% de los vehículos en las carreteras en 2030 seguirían siendo ICE. Entonces, mientras se lleva a cabo esta transición de ICE a vehículos eléctricos, confió que estos tendrán que funcionar en parte con etanol, biodiésel y biogás.
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