La contaminación y los desastres ambientales los visualiza por partida doble: desde el espacio y en la Tierra. Terry Virts, astronauta de la NASA y coronel de las Fuerzas Aéreas de EE UU, pide a gobiernos, instituciones y sociedades cuidar el planeta y frenar el cambio climático. Aunque se viva ahora «una época dorada de exploración espacial, gracias a la inversión privada», los humanos nunca podrán habitar en Marte.
Virts es colaborador de National Geographic y divulgador de la ciencia espacial: sus logros, desafíos y de cómo se contempla la Tierra desde el espacio. “Desde ahí puedes ver la contaminación, sobre todo en China, donde hay una gran nube marrón terrible. Pero también la deforestación, que crece cada año”. Las sequías, los incendios, los estragos climáticos.
El astronauta se refirió a las fotografías del telescopio espacial James Webb reveladas por la NASA. Dijo en entrevista a Efe que «imágenes como estas pueden ayudar a concienciar a la población sobre nuestro papel en el universo. Y la importancia de preservar la Tierra». En un informe reciente de la NASA y NOAA advirtieron que en 10 años se alcanzará el techo del calentamiento global.
“Los seres humanos nunca vivirán en Marte, solo tenemos un planeta. Este es nuestro hogar y lo tenemos que cuidar”, comentó al ser preguntado sobre si los humanos tendrán que emigrar a otro planeta en caso de que la Tierra se haga inhabitable.
También resaltó la importancia de las misiones espaciales en la investigación sobre cómo entender el cambio climático y evitarlo. Los fenómenos extremos, las razones y las soluciones.
Astronauta NASA y su visión del cambio climático
Terry Virts es aficionado de las fotografías. Ha tomado más de 300.000 imágenes durante sus dos vuelos espaciales, una misión de dos semanas a bordo del transbordador espacial Endeavour en 2010. Y más de 200 días en la Estación Espacial Internacional en 2014-2015, que incluyeron tres caminatas espaciales. También grabó terabytes de video, algunos para la alucinante película IMAX «A Beautiful Planet».
Por tanto, este astronauta de la NASA conoce las transformaciones del planeta con el cambio climático: mayor contaminación y emisiones de gases. Insistió en pedir a la humanidad que “cuide el planeta Tierra, nuestro hogar” y reiteró que los hombres no vivirán en Marte.
Licenciado en Ciencias Matemáticas por la United States Air Force Academy y máster en Ciencias Aeronáuticas, Virts afirmó que el mundo está viviendo «una época dorada en la exploración espacial». En parte gracias a la inversión privada en los últimos años y los negocios.
«La investigación espacial es más estimulante ahora que incluso en la época del Apolo gracias a la creciente inversión privada», dijo el piloto de combate. Tras recordar que un informe de la empresa Space Capital de 2021 indicaba que la inversión privada en el espacio pasó de 9.100 millones de dólares de 2020 a 17.000 millones en 2021.
El aporte de capital de las compañías privadas es «muy importante» para la investigación espacial, manifestó. «Pueden obtener resultados más rápidamente» que los gobiernos. Estas empresas «están obligadas a innovar porque, si las cosas no funcionan, caen en bancarrota».
Virts estuvo presente en la preparación de la Estación Espacial Internacional (ISS) para recibir a los visitantes del primer vuelo chárter privado de SpaceX al laboratorio orbital. Llegó a la plataforma el pasado mes de abril con tres empresarios y un acompañante astronauta, lo que fue aclamado como un hito en los vuelos espaciales comerciales.
Inversión para favorecer al planeta
Virts se encuentra en Barcelona, España, para dictar una conferencia sobre sus experiencias espaciales. El astronauta de la NASA destacó los retos del planeta de cara al cambio climático y los aportes de la ciencia para encontrar soluciones.
“Un viaje en cohete de tres minutos puede ser divertido para un multimillonario”, indicó a Efe. Pero sugirió que esta inversión privada debe destinarse a “hacer mejores cosas para el planeta y para otros humanos en investigación espacial”.
“Antes, viajar al espacio era una cuestión de mérito, pero ahora para ser astronauta solo necesitas un millón de dólares”, sonrió. ¿No será que las empresas están buscando los abundantes minerales que hay en otros planetas? “Es posible que esta actividad sea la más lucrativa del próximo siglo”, admitió el astronauta.
“Aunque haya gente que ponga esperanzas en la extracción de recursos del espacio como solución a la falta de recursos en la Tierra, ahora no podemos depender de este tipo de exploración para explotar”, apuntó.
Virts también es polémico en redes sociales y en un artículo de opinión para The Hill. Allí escribió: “Debemos desvincular a Rusia de la asociación de la Estación Espacial Internacional”.
Explicó que “la asociación de la ISS ha sobrevivido tiempos difíciles a lo largo de los años. Durante mi último vuelo espacial entre 2014 y 2015, Rusia se anexó Crimea, inició una guerra civil en Ucrania, derribó un avión civil y Occidente impuso sanciones. La ISS fue el único punto brillante mientras las relaciones entre Occidente y Rusia se hundieron a sus niveles más bajos desde la Guerra Fría, hasta ahora”.
Ahora, agregó,” la invasión de Ucrania está en su quinto mes, pero la asociación ISS continúa funcionando como lo ha hecho durante más de dos décadas. ¿Es esto justo?”.
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