Mamíferos, aves y anfibios de todo el mundo han perdido en promedio el 18% de su hábitat natural debido al cambio climático y otros factores como el uso de la tierra. Esta pérdida podría aumentar al 23% durante los próximos 80 años.
Un estudio publicado en la revista Nature Communications, analizó los cambios en el rango geográfico de 16.919 especies desde el año 1700 hasta la actualidad. El estudio reveló que el tamaño del hábitat de casi todas las aves, mamíferos y anfibios conocidos se está reduciendo. Esto es principalmente por la conversión de la tierra por los humanos a medida que se expande las áreas agrícolas y urbanas.
Los datos también se utilizaron para predecir cambios futuros hasta el año 2100 en 16 escenarios climáticos y socioeconómicos. Algunas especies se ven más afectadas que otras. Un preocupante 16% de las especies ha perdido más de la mitad de su distribución histórica natural estimada. La cifra podría aumentar al 26% a finales de siglo.
La abundancia de especies sustenta las funciones esenciales del ecosistema, desde la regulación de plagas hasta el almacenamiento de carbono. La vulnerabilidad de las especies a la extinción se ve fuertemente afectada por el tamaño de su área de distribución geográfica. Además, el diseño de estrategias de conservación efectivas requiere una mejor comprensión de cómo las áreas de distribución han cambiado en el pasado y cómo cambiarán en escenarios futuros alternativos.
Mayor amenaza en la selva tropical
La distribución geográfica de las especies se ha reducido recientemente de manera más significativa en las áreas tropicales. Hasta hace unos 50 años, la mayor parte del desarrollo agrícola se encontraba en Europa y América del Norte.
A medida que los seres humanos trasladan sus actividades a los trópicos, el efecto sobre los rangos de especies se vuelve desproporcionadamente mayor debido a una mayor riqueza de especies en estas áreas y porque los rangos naturales de estas especies son más pequeños.
Los trópicos son puntos críticos de biodiversidad con muchas especies de pequeña distribución. Si una hectárea de bosque tropical se convierte en tierra agrícola, muchas más especies pierden proporciones más grandes de su hogar que en lugares como Europa.
Las especies del Amazonas se han adaptado a vivir en una selva tropical. Si el cambio climático hace que este ecosistema cambie, muchas de esas especies no podrán sobrevivir, o al menos serán empujadas a áreas más pequeñas de la selva tropical que quede
Mientras más emisiones de carbono, más pérdida de hábitat
Otro de los descubrimientos del estudio fue que cuanto mayores son las emisiones de carbono, peor se pone para la mayoría de las especies en términos de pérdida de hábitat. Es decir, para que esta tendencia de la pérdida de hábitats se revierta, continúe o se acelere dependerá de las futuras emisiones globales de carbono y de las decisiones sociales de los próximos años y décadas.
La conversión de vegetación natural en tierras agrícolas y urbanas, y la transformación de hábitats adecuados causada por el cambio climático son las principales causas de la disminución del tamaño de las áreas de distribución y dos de las amenazas más importantes para la biodiversidad terrestre mundial.
No hay duda. El cambio climático tendrá un impacto creciente en la distribución geográfica de las especies. El aumento de las temperaturas y los cambios en los patrones de lluvia alterarán los hábitats de manera significativa. Sin una acción climática, gran parte de la Amazonía puede cambiar de un dosel de selva tropical a una mezcla similar a una sabana de bosques y praderas abiertas en los próximos 100 años.
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