Una flota pesquera de 260 buques, la mayoría con bandera china, se mantiene cerca de las islas Galápagos. Las autoridades de Ecuador continúan en alerta. Las patrullas están tratando de garantizar que la flota no ingrese al delicado ecosistema desde aguas internacionales.
La situación está generando preocupación sobre la amenaza a los tiburones, mantarrayas y otras especies vulnerables en aguas alrededor del archipiélago. Sin embargo, la gran flota se encuentra en aguas internacionales, fuera de una frontera marítima alrededor de Galápagos y también fuera de las aguas costeras frente a Ecuador, que controla el archipiélago.
Eso significa que es probable que la flota, una de las más grandes vistas en años en la costa del Pacífico de América del Sur, pesque con un monitoreo mínimo hasta que sus bodegas estén llenas. Los barcos chinos viajan a la región cada año en busca de especies marinas.
Los Estados Unidos en alerta
La flota pesquera ha llamado la atención de los Estados Unidos, cuya relación con China tiene abiertos muchos frentes. El Consejo de Seguridad Nacional estadounidense tuiteó que Washington respalda a Ecuador ante «cualquier agresión dirigida contra su soberanía económica y ambiental».
China sostiene que es una «nación pesquera responsable» con una política de «tolerancia cero» hacia la pesca ilegal. La embajada china en Quito dijo en un comunicado del 23 de julio que su país respeta las medidas de Ecuador para proteger el medio ambiente y preservar los recursos marinos.
Las autoridades de Pekín aseguran haber confirmado con la Armada ecuatoriana que todos los buques pesqueros chinos están operando legalmente. La embajada reiteró que «no representan ninguna amenaza para nadie».
A pesar de la declaración del país asiático, Ecuador ha expresado su preocupación a través de canales diplomáticos. Su Armada se mantiene en alerta por cualquier incursión en aguas territoriales.
Ha habido malas experiencias en el pasado. En 2017, 20 miembros de la tripulación de un barco chino fueron encarcelados después de que Ecuador se apoderó de la embarcación en la Reserva Marina de Galápagos y descubrió un gran número de tiburones a bordo.
Mejor prevenir
El ministro de Relaciones Exteriores de Ecuador, Luis Gallegos, señaló que la actual flota pesquera incluye barcos con bandera de Liberia y Panamá. Agregó que Ecuador busca una coordinación más profunda con Colombia, Panamá, Perú y Chile para proteger el Pacífico Tropical Oriental.
El presidente Lenín Moreno confirmó que Ecuador mantendrá consultas con otros países latinoamericanos con una costa en el Pacífico. En concreto, se reunirán con Colombia, Perú, Chile, Panamá y Costa Rica. Su objetivo es formar una posición regional conjunta sobre la «amenaza».
«Estamos en alerta, [haciendo] vigilancia, patrullando para evitar un incidente como lo que sucedió en 2017», indicó el ministro de Defensa, Oswaldo Jarrín.
El ex alcalde de Quito, Roque Sevilla, dijo que se estaba creando una «estrategia de protección» para las islas. «La pesca china sin control justo en el borde de la zona protegida está arruinando el esfuerzo de Ecuador para proteger la vida marina».
No es ilegal, pero…
Peter Hammarstedt, director de campañas para la organización internacional ambientalista Sea Shepherd, afirmó que la «presencia de buques pesqueros entre la Reserva Marina de Galápagos y las aguas soberanas de Ecuador no es técnicamente ilegal. Sin embargo, viola el espíritu del área marina protegida», dado que muchas de las especies, incluyendo los tiburones, son migratorias y regularmente salen del santuario a aguas internacionales.
«Sea Shepherd ha estado trabajando con Global Fishing Watch desde 2018, investigando incidentes de pesca ilegal, no declarada y no reglamentada en alta mar del Pacífico Tropical Oriental como parte de la Operación Islas del Tesoro. El Pacífico Oriental Tropical es una de las áreas más críticas del mundo de biodiversidad marina, y un área donde los tiburones tienen menos protección porque las aguas no pertenecen a ningún Estado», señaló a través de un comunicado.
Tradición pesquera china
La flota pesquera de “aguas distantes” de China es la más grande del mundo. Comprende un total de aproximadamente 17.000 embarcaciones. Cerca de 1.000 de ellas están registradas en otros países, según un informe de junio de ODI, un grupo de investigación con sede en Londres.
La propiedad de la flota «está muy fragmentada entre muchas pequeñas empresas». No está claro si el Gobierno chino está consciente de su compleja estructura de control, advirtió el informe. Otros países están involucrados en la crisis mundial de sobrepesca, pero en China está el factor más importante, advirtió el documento.
La Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación dijo en junio que aproximadamente un tercio de las poblaciones de peces se capturan a «niveles biológicamente insostenibles».
Luis Suárez, vicepresidente y director ejecutivo de Conservation International en Ecuador, manifestó que hay sospechas de que la flota pesquera china está recibiendo ayuda de aliados sudamericanos, ya que está muy lejos de casa. Por ejemplo, podrían estar vendiéndole combustible, explicó. Hasta ahora, estos señalamientos no han sido confirmados, agregó.
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