“La temporada de tala en Rumania dura siete meses, desde mediados de septiembre hasta abril, un frenesí de motosierras masticando millones de abetos, pinos, robles, arces y hayas. Parte de la madera se corta legalmente; la mayor parte no lo es, y la violencia entre la industria maderera y sus oponentes estalla a menudo. A principios de esta temporada, dos documentalistas con sede en Bucarest, que trabajaban en un proyecto sobre el comercio ilícito de madera, se dispusieron a encontrar un gran claro de aspecto traicionero en Suceava. Un condado donde se encuentran algunos de los aserraderos más grandes de Rumania, y donde Ikea posee miles de hectáreas en ese bosque antiguo de Europa”.
Así comienza un desgarrador ensayo, escrito por Alexander Sammon, periodista e investigador para The New Republic. En su profuso y revelador relato cuenta, en primera persona, las canallas actuaciones de quienes conducen buena parte de los turbios negocios de la madera. Uno de los focos principales es Ikea. La corporación multinacional, con sede en Países Bajos, dedicada a la fabricación y venta minorista de muebles.
Sammon, actualmente redactor de The American Prospect, narra que “los cineastas, Mihai Dragolea, director, y Radu Mocanu, camarógrafo, seguían a un ecologista local, Tiberiu Bosutar. Ex triturador de madera convertido en activista. Bosutar no era ajeno a la madera ilegal. En el transcurso de cinco años, se había forjado una reputación como una especie de vigilante forestal, abordando a madereros involucrados en actividades cuestionables. O siguiendo camiones llenos de contrabando de madera, y luego transmitiendo los encuentros en Facebook Live. Solo unas semanas antes, se había vuelto viral al transmitir un intento de detener un camión que transportaba troncos ilegales. Cuando su SUV blanco se quedó sin gasolina, hizo señas a una ambulancia y siguió persiguiéndolo”.
Rumania con el bosque más antiguo de Europa
Pero el viaje de los cineastas no estaba destinado a ser un truco. El grupo tomó el vehículo personal de Bosutar, muy conocido en la zona, y se demoró a tomar un café para dar a conocer su presencia y demostrar que no habían venido a enemistarse. Luego, con Bosutar al volante, la persona que les había informado sobre la escopeta cortada y los cineastas en la parte de atrás, tomaron la carretera. Emprendieron por un camino de tierra y comenzaron a subir. En busca del bosque más antiguo en Rumania.
No pasó mucho tiempo antes de que vieran lo que buscaban: tocones. “El bosque estaba jodido hasta los huesos”, dijo Dragolea a Sammon. “Estaba realmente dañado”. No es de extrañar y en cualquier otro día, Bosutar podría haber usado Facebook. En cambio, optó por llamar a la oficina del guardabosques. Pensó que era una oportunidad ideal para mostrar el potencial de comunicación entre activistas, fuerzas del orden y madereros. “Fue un buen momento para demostrar que estamos abiertos al diálogo”.
No mucho después, escucharon el zumbido de los motores; pronto llegaron dos todoterrenos. No saltó la policía local, sino una horda: 15 hombres armados con bates y hachas. El equipo del documental buscó el auto de Bosutar pero no pudo cerrar las cerraduras a tiempo. Los atacantes abrieron las puertas, rompieron la llave, cortaron las llantas y destrozaron el equipo de cámaras. Golpearon a Mocanu, atrapado entre el auto y la ladera de la montaña, inconsciente. Golpearon a Dragolea en la cara. El director se lanzó al barranco cercano, donde se escondió bajo las raíces de un árbol caído. Y llamó a la policía, rogándoles que acudieran con las sirenas encendidas.
Delincuentes en el bosque más antiguo en Rumania
«Dije: ‘están matando a los periodistas en el bosque y me están rastreando'», relató Sammon. “Conocí casos de personas que habían muerto en el bosque, vi hachas a mi alrededor. Si alguien no llamaba, seguro que íbamos a morir”.
Mientras tanto, con Bosutar todavía en el automóvil, los atacantes intentaban empujar el vehículo por la ladera de la montaña, levantando el chasis sobre dos ruedas. Cuando accedió a salir, lo golpearon, lo desnudaron y publicaron fotos de él en línea, con sangre corriendo por su rostro, con la leyenda en rumano: “Por los bosques vírgenes, me quito la camisa”. Le indicaron que caminara cuesta abajo hasta que se encontró con un segundo grupo de atacantes.
Pero la policía llegó primero, junto con las ambulancias, que llevaron a los tres hombres, dos de los cuales se desmayaron en tránsito, al hospital. No mucho después, el incidente fue noticia internacional a través de un cable de Associated Press. La golpiza incluso fue recogida en Estados Unidos por The Washington Post.
No hubo mucha más ayuda en el camino. Un portavoz de la policía le dijo a la AP que las fuerzas del orden tratarían el ataque con “la máxima atención”. Menos de una semana después, solo cuatro de los 15 agresores habían sido acusados, no de intento de asesinato sino del cargo más leve de pelea. Todos estaban fuera de la cárcel, en espera de juicio. Temiendo por su vida y la de su familia, Bosutar huyó de Suceava a Bucarest. “Esta no es la primera vez que atenta contra mi vida”, le comentó a Sammon afuera del hotel donde se escondía. “Ya han sido tres o cuatro veces las que me han atacado. “No sé qué debo hacer” y comenzó a llorar.
Un bosque antiguo en las montañas de Rumania
Rumania alberga uno de los bosques primarios más grandes e importantes que quedan en el mundo. Su cadena montañosa de los Cárpatos, que se envuelve como un cinturón de seguridad en el hombro medio y superior del país. Rumania cobija al menos la mitad de los bosques antiguos restantes de Europa. Fuera de Escandinavia y alrededor del 70% de la selva virgen del continente. Ha sido referido como el Amazonas de Europa, una comparación apta y ominosa en igual medida, debido a la velocidad a la que, como el propio Amazonas, está desapareciendo.
La mayor parte de Europa fue rápidamente deforestada durante la era industrial; menos del 4% de las tierras forestales de la UE permanece intacta. Rumania, lo suficientemente lejos de los centros industriales del continente y durante mucho tiempo un miembro cerrado del bloque soviético, siguió siendo una brillante excepción. Durante el período comunista, el gobierno convirtió los bosques en propiedad pública y los mantuvo fuera de los mercados de exportación globales. Consagrando las tendencias de manejo forestal de un antiguo régimen.
El resultado es que Rumania conserva algunos de los raros bosques de abetos, hayas y robles que califican como de crecimiento primario o antiguo. Sin haber sido talados excesivamente, alterados por la actividad humana o replantados artificialmente.
Pero la caída del comunismo en 1989 disolvió una capa de protección para esos bosques, y la subsiguiente ola de privatizaciones inauguró una corrupción generalizada. En 2007, la entrada de Rumania a la Unión Europea creó un mercado masivo y liberado para la madera abundante y barata del país. Y la mano de obra barata necesaria para extraerla, condiciones que alentaron a las empresas madereras austriacas y las empresas de muebles suecas a establecerse.
Delirio de deforestación, Ikea está al frente
Los sucesivos regímenes díscolos e ineficaces promulgaron más reformas a favor del mercado e hicieron poco por frenar la corrupción, señala Sammon. En los últimos meses de 2021, el primer ministro designado del país se vio incapaz de formar gobierno en absoluto. Añádase a eso el crecimiento astronómico de la industria del mueble rápido, que depende especialmente de los abetos y hayas que pueblan estos bosques, El resultado ha sido un delirio de deforestación.
Hay un beneficiario obvio y notable de esta situación: Ikea. La empresa es ahora el mayor consumidor individual de madera del mundo, y su apetito crece en dos millones de árboles al año. Según algunas estimaciones, obtiene hasta el 10% de su madera del país relativamente pequeño de Rumania. Y ha disfrutado durante mucho tiempo de relaciones con aserraderos y fabricantes de la región. En 2015, comenzó a comprar tierras forestales al por mayor; en cuestión de meses se convirtió, y sigue siendo, el mayor terrateniente privado de Rumania.
La audacia del mercado mundial de la madera, tal vez como era de esperar, ha ido mucho más allá de los límites legales establecidos por un estado ya permisivo. Según un informe de 2018, el país vio 38,6 millones de metros cúbicos de madera salir de sus bosques anualmente durante el período anterior de cuatro años. El gobierno había autorizado solo 18,5 millones de metros cúbicos.
En otras palabras, sin siquiera tomar en cuenta las posibles violaciones basadas en el método de extracción, más de la mitad de la madera del país se extrae ilegalmente. Incluso la tala legal puede estar plagada de corrupción y abuso. Aproximadamente desde la fecha de la adhesión de Rumania a la UE, se han perdido entre la mitad y dos tercios de los bosques vírgenes del país.
Golpizas a los ambientalistas
Como suele ser el caso en los comercios dominados por la ilegalidad, la violencia nunca se queda atrás. Y en el momento de las compras de Ikea, comenzó una ola de ataques de alto perfil relacionados con la tala. En 2015, el ambientalista rumano Gabriel Paun fue golpeado hasta quedar inconsciente por madereros en una emboscada captada por la cámara. Eventualmente huyó del país y ha pasado años viviendo escondido. Doina Pana, exministra de aguas y bosques, anunció que había sido envenenada con mercurio en 2017 después de intentar acabar con la tala ilegal. A fines de 2019, dos guardabosques, Raducu Gorcioaia y Liviu Pop, fueron asesinados en ataques separados en el lapso de unas pocas semanas.
“Pasamos años observando el Amazonas e Indonesia, la cuenca del Congo y Rusia. Todos estos lugares que son mucho más famosos por cosas realmente malas que suceden en los bosques”, dijo David Gehl de la Agencia de Investigación Ambiental. Realiza un seguimiento de delincuencia ambiental en todo el mundo. Cuando la agencia comenzó a mirar a Rumania, le dijo Gehl a Sammon, sus miembros estaban «sorprendidos» al ver que sucedía el mismo tipo de cosas dentro de los estrechos confines de la Unión Europea. Donde prosperan marcas internacionales orientadas al consumidor como Ikea.
La Guardia Forestal de Rumania fue constituida en 2015 como una unidad de 617 personas que no trabaja de noche ni los fines de semana. La tarea de proteger los bosques a menudo ha recaído en activistas y voluntarios, una responsabilidad que ha resultado ser traicionera. En total, al menos 6 patrulleros han muerto en los últimos años; en otros 650 incidentes registrados, las personas han sido golpeadas. Ninguno de los casos de 2019 fue a juicio; Los atacantes de Paun, captados en video, siguen libres.
Investigación con drones en el bosque de Rumania
“Me sentí más seguro en Irak, en Mosul, en 2016”, dijo Mircea Barbu, un excorresponsal extranjero que ahora trabaja como investigador para la ONG medioambiental rumana Agent Green. “En Irak, es solo cuestión de mala suerte si te atrapan; si sales de allí, no te seguirán de vuelta a casa”.
Contó Sammon que se reunió con Andrei para investigar la tala de árboles viejos protegidos, sabíamos que tendríamos que tomar precauciones. Entre ellos, identificarlo aquí con un seudónimo para su protección. Andrei estaba en la última etapa de un viaje de 17 días que lo había llevado a los rincones más lejanos del país. Para un informe a la Comisión Europea, estaba documentando la tala que se había producido durante los 12 meses anteriores en sitios Natura 2000 protegidos. Examinando lugares donde los satélites habían indicado una pérdida continua de bosques y evidencia de degradación del hábitat. Había accedido a dejarme acompañarlo durante los últimos tres días de su viaje por el bosque antiguo de Rumania.
Por razones obvias, Andrei trabaja encubierto. Si alguien pregunta, dice que es un turista en busca de fotos de la naturaleza. Trabaja los fines de semana, cuando es menos probable que los sitios de registro estén activos, para evitar encuentros y minimizar la posibilidad de ser reconocido. Utiliza un dron para capturar gran parte de sus imágenes. No está de más que su auto sea de alquiler, cuyo número de placa no se rastreará fácilmente hasta él. Por lo general, viaja solo o con un amigo.
Conduciríamos hacia las montañas del sur de Fagaras, donde intentaríamos acceder a un par de lugares que, según una amalgama de imágenes satelitales de Google Earth. E imágenes actualizadas con más frecuencia de un servidor llamado Sentinel Playground, que parecían tener cortes claros recientes.
Legislaciones pasadas por alto
En 2020 la Comisión Europea anunció procedimientos de infracción contra Rumania por permitir la tala sin una evaluación ambiental en zonas Natura 2000. Meses después, la comisión emitió una “opinión razonada”, el último paso antes de llevar al país ante el Tribunal de Justicia de la Unión Europea. A pesar de deliberar sobre la legislación nacional que se ajustaría a los estándares de la UE el gobierno rumano ha implementado poco.
Uno podría pensar que el procedimiento de infracción frenaría la deforestación; ocurrió lo contrario. La amenaza de una nueva legislación que protegería los bosques primarios de propiedad pública y privada ha desatado una carrera para extraer madera de esas áreas lo más rápido posible. Justo, de la espesura del bosque antiguo de Rumania.
Salíamos esa mañana de una pensión en Curtea de Arges, un pueblo tan grande y tan alejado del bosque que nadie sospecharía de nuestra presencia. Necesitábamos visitar numerosos sitios, esta vez en el área de la presa de Vidraru, para cumplir con el cronograma.
Rastrear cualquier árbol individual desde el suelo del bosque hasta la sala de exhibición presenta un desafío casi imposible. Los propietarios de un bosque subastan sus árboles para que los tale una empresa maderera, después de lo cual la madera se lleva a un depósito. Se vende a un aserradero que la transforma en madera aserrada, astillas de madera o tableros de partículas. Y luego se vende de nuevo a un fabricante, que lo convierte en una silla. Cada eslabón de esa cadena hace que el punto de origen de la madera sea más borroso. Los depósitos son conocidos por apilar troncos ilegales y legales juntos detrás de cercas o dentro de almacenes, donde se vuelven indistinguibles.
Demanda insaciable de árboles
Esa realidad es fundamental para la industria del mueble, que se prevé que crezca de $564 000 millones en 2020 a $850 000 millones en 2025. Y es especialmente importante para Ikea, que es la empresa de muebles más grande del mundo y el mayor comprador y minorista de madera. Habiendo duplicado su consumo en los últimos 10 años, ahora devora el 1% de la madera del mundo anualmente. Con una dependencia regional particular del bosque antiguo de Rumania y sus alrededores.
“El crecimiento de Ikea va muy de la mano con el sector forestal en Europa del Este y Rusia”, dijo Tara Ganesh, jefa de investigaciones sobre la madera en la ONG Earthsight. Ganesh ha trabajado en múltiples investigaciones de la empresa, cuya presencia en la región, dijo, es “masiva”.
La demanda insaciable de árboles significa que casi no hay forma de que la compañía tenga el ancho de banda para hacer lo que los gobiernos extranjeros ni siquiera pueden administrar y rastrear toda la madera que entra y sale de sus fauces. Cuando se filtró el informe de 2018, que indicaba que más de la mitad de la madera del país se talaba ilegalmente, Ikea esquivó. “Todas las grandes empresas salieron y dijeron: No es culpa nuestra. Conseguimos las cosas legales. Todos esos rumanos, quemando leña, y ahí es donde van las cosas ilegales”, dijo Gehl de la EIA. Que el 55% de la madera del país esté alimentando las chimeneas de una población que se contrajo en ese mismo período y ha disminuido en cuatro millones desde 1990 es, por supuesto, una sugerencia inconcebible.
Mientras, Ikea tiene una excelente reputación por su buena fe ambiental.
Ikea dice estar comprometida con el medio ambiente
Según el sitio web de la multinacional, más del 98 % de su madera se extrae de forma sostenible, lo que significa que se recicla o certifica el Forest Stewardship Council. Tiene la intención de llegar al 100% de forma inminente. “Bajo ninguna circunstancia permitimos prácticas forestales irresponsables”, dijo un vocero a Sammon. Y, sin embargo, al menos el 60% de su suministro de madera proviene de Europa del Este y Rusia, alrededor del 10% de Rumania (de su bosque antiguo) en particular. ¿Cómo se pueden conciliar las afirmaciones de Ikea con su enorme presencia en una región plagada de escándalos?
Cuando atrapan a alguien en la cadena por usar fuentes ilícitas o insostenibles ocurre lo siguiente. Por ejemplo, si una fábrica que fabrica sillas plegables para Ikea es arrestada por obtener madera de un bosque legalmente protegido en Polonia, Ikea puede simplemente distanciarse y alegar ignorancia. Un elemento básico de subcontratación en cualquier industria. La estrategia genera relaciones públicas adecuadas, pero se derrumba bajo el más mínimo escrutinio. Estas empresas contratadas, al menos en Rumania, a menudo lucen los colores característicos amarillo y azul o trabajan exclusivamente con la empresa. Algunos incluso ondean la bandera sueca. En 2020, la fábrica rumana Plimob fue descubierta por usar madera ilegal en sus sillas; luce el azul y el oro en su puerta, visible incluso en Google Street View. Plimob vende el 98% de sus productos a Ikea.
Una investigación realizada por Earthsight, descubrió que la madera de haya ilegal de Ucrania, cosechada por la empresa de procesamiento de madera VGSM, se estaba utilizando en la producción de sillas de Ikea fabricadas por Plimob y enviadas directamente a Ikea. Juntos, Plimob e Ikea recibieron el 96% de la haya de VGSM y aceptaron envíos casi todos los meses entre 2018 y 2020.
Harvard envuelta en líos
Ikea compró su tierra de una fuente improbable: la dotación de la Universidad de Harvard, que se apoderó de propiedades rumanas después de que una ley de restitución de tierras poscomunista dejara a su paso un sistema de privatización anticuado. Entregando la mitad de las tierras forestales públicas del país a intereses privados.
A partir de 2004, la universidad, utilizando varios fondos y formaciones sin fines de lucro, comenzó a comprar a lo grande con la ayuda de un empresario rumano, Dragos Lipan. Varias de estas participaciones fueron liquidaciones de reclamos de restitución dudosos, y Harvard pronto se encontró en problemas legales. Para 2015, Lipan había recibido una sentencia suspendida de tres años por soborno y lavado de dinero relacionado con esos tratos. Y Harvard estaba en los tribunales luchando por la legitimidad de sus reclamos. El mismo año, la universidad, lista para lavarse las manos del trato, encontró un comprador dispuesto en Ikea. Con un brazo de inversión, la empresa compró casi 34.000 hectáreas de Harvard. En 2016, agregó otras 12.800 hectáreas a su recorrido, elevando su propiedad a 46.700 hectáreas en total.
En la actualidad, el mayor propietario y operador de tiendas minoristas de Ikea, Ingka Investments, tiene una cartera estimada de 50 000 hectáreas. A medida que las propiedades han cambiado de manos, la mancha de ilegalidad se ha vuelto más y más débil. La empresa no se enfrenta a ningún riesgo grave de perder esas participaciones en los tribunales.
Los bosques de Ikea también cuentan con la certificación FSC; esos bosques también han sido sitios de abuso. No mucho antes de que yo llegara a Rumania, relata Sammon, un equipo de la BBC encontró tala rasa. No necesariamente ilegal pero no ambientalmente racional, en un bosque de Ikea en la provincia norteña de Maramures.
Abusos y corrupción, pero todo está bien
“Sabía que tenía que ver un bosque propiedad de Ikea por mí mismo” comenta el periodista. El desafío fue encontrar uno para visitar de manera segura. Cualquiera de las vastas propiedades de la compañía en Suceava parecía imprudente después del ataque; en el condado vecino de Maramures. Allí el guardabosques Pop había sido asesinado no hacía dos años, tenía la garantía de ver tala rasa, pero seguía siendo demasiado peligroso en un día laboral.
Decidí, finalmente, ir a Focsani, señaló Sammon. Cerca de un bosque de menor altura donde Ikea posee unas 5.000 hectáreas. En una región donde la empresa también ha tenido sus mayores problemas legales. Barbu, el investigador, accedió a unirse a mí, al igual que Andrei, como parte de su propia investigación. Hace solo unos meses, Agent Green, la ONG rumana, identificó lo que dijo que era una tala sin permiso. Y sin una evaluación de impacto ambiental en un bosque primario propiedad de Ikea, adyacente al sitio Valea Neagra Natura 2000. Albergaba árboles de 130 a 150 años. Había visto las fotos de las secuelas marcianas. El grupo había presentado una denuncia; los resultados habían llegado recientemente.
En el camino, revisamos los hallazgos del auditor, compilados por la Asociación de Suelos de Gran Bretaña, un certificador FSC. A pesar de la evidencia fotográfica y la falta de una evaluación de impacto ambiental, la revisión encontró a la empresa impecable. Andrei leyó en voz alta con incredulidad. “Comenzaron a talar aquí hace dos años y todavía no tienen el permiso. Y FSC no tiene ningún problema con eso, no menciona que están infringiendo la ley. Solo dicen que hicieron ‘esfuerzos’ para cumplir con la legislación”.
Mientras tanto, el bosque antiguo de Rumania se ve desde lejos, frondoso y apacible,
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