Un 60% de pacientes hospitalizados por la COVID-19 desarrolla síntomas neurológicos y cerca de un 12% de las personas que han superado la enfermedad tienen secuelas neurológicas, reveló la Sociedad Española de Neurología. Durante el 2º Congreso Nacional Multidisciplinar COVID-19 de las Sociedades Científicas de España se analizaron los efectos del virus. La cefalea y la llamada ‘niebla mental’ son los síntomas neurólogos más habituales entre los pacientes post-COVID.
Además, el haber padecido el coronavirus eleva el riesgo de ictus. Se estima que un 1%-2% de los pacientes sufren ictus isquémicos y un 4% trombosis venosas cerebrales.
“A lo largo de la pandemia hemos podido observar que el SARS-CoV-2 tiene varias vías para producir afectación neurológica. Por invasión directa del virus en el sistema nervioso central, por la respuesta inmune, pero sobre todo por afectación indirecta. En todo caso la invasión directa del virus del sistema nervioso parece anecdótica y muy poco probable”, dijo Pere Cardona Portela, neurólogo del Hospital Universitari de Bellvitge.
Sostuvo además, que «en los casos en que se ha detectado presencia del virus en células del sistema nervioso central, este parece invadirlo por vía olfatoria, por el líquido encefalorraquídeo o por el torrente sanguíneo”. Por otra parte, la autoinmunidad también podría haber jugado un papel que podría explicar algunos de los pocos casos que se han dado de Guillain-Barré o de desmielinización autoinmune cerebral.
La gran mayoría de la afectación neurológica en pacientes COVID-19 ha sido por afectación indirecta, agregó. Bien como respuesta inflamatoria por procesos cerebrovasculares por coagulopatía. Por daños sobre el endotelio vascular o miocárdico. O por complicaciones secundarias.
Asimismo, Jesús Porta Etessam, neurólogo del Hospital Clínico San Carlos, adicionó que la mayor parte de la afección neurológica no ha sido tanto por la invasión directa sino por manifestaciones indirectas.
En todo caso, estas manifestaciones indirectas, han sido de especial gravedad. Y la sintomatología neurológica ha estado muy presente en los pacientes con COVID-19″, refirió el vicepresidente de la SEN.
COVID-19 y los síntomas neurológicos
Uno de los últimos estudios realizados advierte que el 60% de los pacientes hospitalizados por la COVID-19 tuvieron síntomas neurológicos. Aunque en el 85% de los casos fueron síntomas leves e inespecíficos.
«A lo largo de estos meses se han reportado en pacientes con la COVID-19 numerosos síntomas neurológicos. Como dolor muscular, encefalitis, encefalopatías, mielitis, crisis epilépticas, neuropatías. Pero los más reseñables por su alta prevalencia fueron la anosmia (perdida de olfato) y las cefaleas. Y por su gravedad, los accidentes cerebrovasculares, como los ictus isquémicos, ictus hemorrágicos, o trombosis venosas cerebrales que se han producido», indicó el doctor Jesús Porta.
Se cree que los episodios de cefaleas pueden ser debidos a la tormenta de citoquinas y que entre un 10-20% de estos pacientes desarrollaron esta sintomatología pueden desarrollar una cefalea crónica. Aunque aún se están analizando los factores que puede incidir para que se cronifique.
Menos frecuente, pero mucho más graves, son los casos de ictus que se han dado en pacientes COVID-19. Algunas series internacionales destacan que la mortalidad por ictus en personas con COVID alcanza el 59%.
«En nuestro centro, el 1,4% de pacientes por COVID-19 ingresados desarrollaron ictus y con peor pronóstico ya que el 74% de los supervivientes manifestaron discapacidad funcional. Si bien la mortalidad no alcanzó al 59%, sí al 35% de nuestros pacientes. Porcentaje mucho más alto de lo que habitualmente manejamos», afirma Francisco Hernández Fernández, neurólogo del Complejo Hospitalario Universitario de Albacete.
Mientras que el 26% de los casos de ictus que se atendieron en este centro se produjeron en pacientes con COVID-19. En el Hospital de Bellvitge, estos supusieron entre el 15 y el 20% de los casos totales.
Otras secuelas del virus
Un reciente estudio realizado en España precisa que el 51% de pacientes que ha sobrevivido a la COVID-19 han desarrollado secuelas que pueden prolongarse incluso 12 meses. Los síntomas neurológicos alcanzan a un 12% de los pacientes que superan la COVID-19 y entre ellos destacan sobre todo la cefalea y los problemas cognitivos (la llamada «niebla mental»).
Aunque también son muy habituales otros no exclusivamente neurológicos como pueden ser la fatiga o el dolor muscular. Más del 50% de los pacientes que han pasado la COVID-19 presentan fatiga y trastornos del sueño. Además, el dolor de cabeza, la fatiga y el dolor muscular figuran entre las secuelas más persistentes.
Por otra parte los expertos señalan la posibilidad de que, en un futuro, muchos pacientes que han estado en la UCI, en la UVI o con síntomas graves de COVID tengan una reducción en la reserva neuronal que les causará problemas neurológicos de distinta sintomatología. En todo caso, es altamente improbable que esto suponga una epidemia futura de enfermedades neurológicas.
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