Los estragos del cambio climático amenazan la operatividad de muchos aeropuertos en el mundo, ante posibles inundaciones costeras. Un aumento del nivel del mar asociado con un alza de la temperatura media global de 2 °C colocaría a 100 aeropuertos por debajo del nivel medio del mar. Mientras 269 aeropuertos costeros hoy corren el riesgo de inundarse y otros 1.238 se encuentran en litorales de baja elevación.
Científicos de la Universidad de Newcastle elaboraron un estudio, motivados por el terrible episodio de La Guardia, en Queens, en octubre de 2012. Cuando el huracán Sandy hundió en el caos al estado de Nueva York. Su paso dejó 68 muertos, dejó sin luz el sur de Manhattan, destrozó miles de viviendas y colapsó el transporte por tierra, mar y aire. La crecida anegó las pistas del aeropuerto de La Guardia, que quedaron inundadas y casi fundidas con las aguas de uno de los ríos neoyorquinos.
La investigación advierte de los riesgos que se avecinan para los aeropuertos ante la subida del nivel del mar por el calentamiento global. Los científicos tomaron en cuenta la ubicación de 14.110 aeropuertos y helipuertos, al igual que sus rutas de vuelo y los múltiples escenarios de la elevación del nivel mar.
De los miles de aeropuertos analizados, 1.238 están construidos sobre “zonas costeras de baja elevación”. Es decir, a menos de 10 metros sobre el nivel del mar. Levantarlos a poca altura tiene sus ventajas: están cerca de las ciudades, suelen ser terrenos más llanos. A la vez, existe menos riesgo de colisión en las trayectorias de despegue y aterrizaje.
Pero esta proximidad al mar los hace más vulnerables a las inundaciones. Y los aeropuertos son “especialmente sensibles” a las crecidas de agua. La inundación de las terminales, de infraestructuras de energía e iluminación o de las pistas puede desembocar en la cancelación de los vuelos.
Importantes riesgos en los aeropuertos por el cambio climático
El calentamiento del planeta afectará al sector aéreo y al marítimo de varias maneras. La alteración de las temperaturas, la dirección y velocidad del viento y de la densidad del aire obligará a las aerolíneas a modificar sus vuelos, sostiene el estudio.
Los investigadores creen, además, que con el cambio climático aumentarán los fenómenos extremos. Esperan que en las próximas décadas, las inundaciones costeras se dupliquen por la subida del nivel del mar. Esta anticipación coloca en alerta a los aeropuertos.
Los científicos de la Universidad de Newcastle plantean 4 escenarios con el avance del cambio climático y su impacto en los aeropuertos. El primero prevé una subida del nivel mar de 52 centímetros provocada por un calentamiento de la temperatura media global de 1,5 °C. El segundo, un alza de 63 cm por un aumento de 2 °C y el tercero una crecida de 86 cm. En el peor de los casos, el nivel del mar podría haber subido 1,8 metros para 2100.
El informe, publicado en la revista Climate Risk Management, refiere que el ranking de los aeropuertos más amenazados cambia según el escenario. Actualmente hay varios en riesgo en Europa, América del Norte y Oceanía. Pero los aeródromos del este y sudeste de Asia y del Pacífico encabezan la lista. Los aeropuertos de Suvarnabhumi en Bangkok (Tailandia) y Shanghai Pudong (China) lideran la categoría.
Aeropuertos con riesgos en España
Los científicos señalan que 269 aeropuertos costeros corren el riesgo de inundarse por el cambio climático. Un aumento de 2 °C de la temperatura dejaría 100 aeropuertos por debajo del nivel medio del mar y 364 aeropuertos en riesgo por inundaciones. En el peor escenario, la cifra podría aumentar a 572 en el próximo siglo.
Asimismo, refieren que estos aeropuertos costeros son muy importantes para la red mundial de aerolíneas. Para 2100, entre el 10 y el 20% de todas las rutas corren el riesgo de sufrir interrupciones. Por tanto, el aumento del nivel del mar plantea un riesgo sistémico para los movimientos mundiales de pasajeros y mercancías.
En España hay seis aeropuertos que se encuentran dentro de zonas costeras de baja elevación. Son ellos, El Prat de Barcelona, Ibiza, Palma de Mallorca, San Javier en Murcia, San Sebastián y Santander. Sólo estos dos últimos tendrían cierto riesgo por inundación si el nivel del mar sube 1,8 metros para el próximo siglo.
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