Amazon es uno de los grandes líderes del comercio electrónico. Pero su éxito tiene un alto coste para el medio ambiente. Un reciente informe sugiere que el año pasado generó 211 millones de kilos de desechos plásticos que fueron a parar al océano. Ese volumen está compuesto principalmente de las envolturas de los envíos de Amazon.
El informe fue elaborado por los especialistas de Oceana, una organización sin fines de lucro. Se basa en datos de la industria del embalaje, combinados con la estimación de los analistas sobre la cuota de mercado de comercio electrónico de Amazon. Usaron una metodología indirecta porque Amazon no suministró ningún dato sobre su contaminación con plástico. «Incluso, en el último informe de sostenibilidad de Amazon, no hay nada sobre su huella plástica», dijeron los voceros de Oceana.
Los desechos incluyen almohadillas de aire, plástico de burbujas y otros artículos de embalaje de plástico que se agregaron a los 7.000 millones de paquetes de Amazon entregados en 2019. «Los residuos serían suficientes para dar la vuelta a la Tierra más de 500 veces«, dijeron los autores del informe.
Oceana también realizó una encuesta en la que se encontró que los clientes de Amazon tienen una gran conciencia acerca del problema y reclaman mejores y más efectivos esfuerzos a la empresa para evitarlo.
Una sobreestimación
En su defensa, Amazon dijo no estar de acuerdo con el cálculo de Oceana. La empresa de Jeff Bezos aseguró que las cifras de Oceana fueron «exageradas en un asombroso 350%». Amazon dijo que solo una cuarta parte de la estimación del estudio.
Sin embargo, el portavoz de Oceana dijo que si las estimaciones de Amazon fueran acertadas significaría que sus desechos plásticos serían suficientes para dar la vuelta a la tierra más de cien veces. Es una cantidad que genera un problema grande y grave para los océanos, de acuerdo con la organización ambientalista.
Un problema en aumento
El plástico es una fuente masiva de contaminación y su impacto en los océanos es catastrófico. Los estudios estiman que el 90% de las aves marinas y más de la mitad de las tortugas marinas han ingerido plástico. Las criaturas salvajes confunden el tipo de plástico que usa Amazon con la comida, lo que en última instancia puede resultar fatal. Solo el 9% del plástico producido se ha reciclado.
Un informe de Greenpeace, publicado a principios de este año, mostró que la mayoría de los plásticos que Amazon usa en sus envases en Estados Unidos no son reciclables o tienen poco valor en el mercado del reciclaje. E incluso, cuando los plásticos son realmente reciclables, todavía faltan instalaciones de reciclaje y hay una baja tasa de devolución.
El año pasado, una ballena encontrada en una playa de Filipinas tenía casi 40 kilos de plástico en el estómago. Cada vez que comemos pescado, ingerimos un pequeño porcentaje de microplástico que el animal consumió en el océano. Entonces, en cierto modo, parte de ese plástico también llega a nuestro estómago y se queda en nuestro organismo.
La huella de plástico de Amazon
El plástico es esencial para el negocio de Amazon. Es un material liviano, fácil de mover y barato. Ideal para las almohadillas de aire de Amazon. Al mismo tiempo, una vez que la cubierta de plástico se quita de los productos, puede ser empujada fácilmente por el viento o la lluvia, terminar en un vertedero y, desde allí, encontrar camino al océano.
Los clientes de Amazon desean abrumadoramente que la empresa reduzca su uso del plástico. Oceana encuestó a más de 5.000 consumidores en Canadá, Estados Unidos y el Reino Unido en 2020. Descubrió que el 86% estaba preocupado por la contaminación plástica y su impacto en los océanos. El 92% estaba molesto porque el reciclaje de plástico no funciona. Y el 87% quería que Amazon y otros minoristas importantes en línea ofrecieran opciones de empaque sin plástico al cliente.
A diferencia de otras empresas que buscan alejarse del plástico, Amazon parece priorizar el uso cada vez mayor de «envases flexibles» hechos de plástico. Ha declarado que utiliza envases flexibles para ayudar a proteger el clima y el medio ambiente, pero no ha revelado públicamente los datos subyacentes a esta afirmación o su huella plástica.
Falta mucho por hacer
Amazon ha demostrado que puede reducir rápidamente los envases de plástico a gran escala. Cuando la India aprobó una ley para combatir la contaminación plástica, Amazon eliminó los envases de plástico de los centros logísticos en ese país. No obstante, Amazon ha obviado estos pasos hacia adelante a nivel general de la empresa para reducir su huella plástico.
En consecuencia, se espera que la huella de contaminación y desechos plásticos de Amazon aumente drásticamente. Las estimaciones recientes de los analistas señalan que las ventas de la compañía aumentarán en más de un tercio en 2020.
Llamamiento de Oceana
El informe pide a Amazon que reduzca su huella de plástico. Le sugiere a la empresa escuchar a sus clientes. «Como medida inmediata, Amazon debe darles a sus clientes lo que quieren y ofrecer empaques sin plástico como una opción al momento de pagar».
También le reclama a Amazon que sea completamente transparente y se responsabilice de su huella plástica y del impacto ambiental, como lo ha hecho con el cambio climático. «Amazon debería informar sobre su huella plástica de forma regular y verificarse de forma independiente».
Además, recomienda llevar a nivel global el programa de eliminación de los envases de plástico implantado en la India. Amazon también debería aumentar la cantidad de envío en contenedores reutilizables y adoptar políticas que se pueda demostrar que reducen la contaminación plástica, en lugar de hacer afirmaciones vacías sobre la «reciclabilidad».
«La cantidad de desechos plásticos generados por la empresa es asombrosa y crece a un ritmo alarmante», señaló el vicepresidente senior de Oceana, Matt Littlejohn.
“Nuestro estudio encontró que los envases de plástico y los desechos generados por los paquetes de Amazon se destinan principalmente, no al reciclaje, sino al vertedero, el incinerador o el medio ambiente, incluidos, desafortunadamente, nuestros cursos de agua y el mar, donde el plástico daña la vida marina», concluyó.
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