Por Andrés Tovar
06/09/2017
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El huracán Irma es ahora un huracán de categoría 5 con vientos de hasta 297 kilómetros por hora (km/h) en las islas del Caribe, dirigiéndose hacia hacia la costa de EEUU. Es uno de los huracanes más fuertes que jamás ha pasado por el Océano Atlántico y es el primer huracán del Atlántico registrado para sostener vientos de más de 280 km/h durante más de 24 horas.
Vientos tan fuertes son difíciles de imaginar, pero pueden fácilmente derribar un «alto porcentaje» de casas, haciendo que el área sea «inhabitable por semanas o meses», según el Centro Nacional de Huracanes .
Aquí está una animación asombrosa puesta junto por el programa COMET de la administración oceánica y atmosférica estadounidense, que demuestra la intensidad de los vientos de un huracán de la categoría 1 hasta uno de categoría 5. Es sencillamente aterrador.
Pero el peligro no es sólo el viento
La velocidad del viento por sí sola no describe completamente el riesgo de un huracán. Estas tormentas se hacen peligrosas por una mezcla de tres factores: inundaciones de oleaje de tormenta, fuertes lluvias y vientos dañinos. Un huracán de categoría 5 activa estos tres fenómenos. (La mayor amenaza a la pérdida de vidas en la mayoría de los huracanes es la oleada de tormenta y las inundaciones costeras, no el viento).
Los vientos increíblemente intensos de las tormentas de la Categoría 5 pueden destruir completamente los hogares, arrancar árboles y eliminar los servicios de electricidad durante meses. El Centro Nacional de Huracanes de EEUU informó que «algunas fluctuaciones de intensidad son probables durante el día siguiente o dos, pero se prevé que Irma siga siendo un poderoso huracán de Categoría 4 o 5 durante los próximos dos días».
Pero no se centran únicamente en el número de categoría. La escala de Saffir-Simpson clasifica puramente en la velocidad del viento -de la categoría 1 a la 5-. Como vimos con el huracán Harvey, incluso un huracán degradado o tormenta tropical puede causar la destrucción masiva y el caos. Incluso si Irma baja, sigue siendo peligroso.
Harvey descargó hasta metro y medio de lluvia sobre Houston y Louisiana, creando inundaciones devastadoras (sobre todo porque la tormenta se estancó en la costa del Golfo después de que llegó a tierra firme). Irma, hasta ahora, no se espera que sea un devastador evento lluvioso. Los pronósticos actualmente aislados superan los 0,3 metros.
Estados Unidos siguen sintiendo los efectos del Harvey. Partes de Houston todavía están bajo el agua, miles siguen viviendo en refugios, y los esfuerzos de limpieza apenas han comenzado. Otra catastrófica tormenta en un período de dos semanas le añadiría sal a una herida y más tensión los recursos de socorro de desastre del gobierno federal estadounidense, que ya aprobó apenas este miércoles 7.900 millones de dólares para ayudar a las víctimas.
Incluso si esta tormenta no tiene grandes impactos a la parte continental de EEUU, podría -y está- desencadenar estragos en los países del Caribe en su camino. Recordemos que en 2016, el huracán Matthew mató a más de 500 personas en Haití, y se deshizo al llegar a EEUU,
El comienzo de septiembre es la temporada de huracanes máxima. Ya se han formado otras dos tormentas, José y Katia. Echa un vistazo a este rastreador de tormentas de WNYC para supervisar el progreso de los tres (puede cambiar entre las tormentas seleccionando el nombre de la tormenta en la parte superior izquierda).
Así va Irma
Según un probable patrón de trayectoria trazado por el CNH, el «extremadamente peligroso» vórtice de Irma pasará cerca o justo al norte de Puerto Rico en las primeras horas del jueves y cerca o sobre la costa norte de la República Dominicana el jueves.
Una vez superada República Dominicana enfilará hacia Bahamas, el norte de Cuba y llegará a Florida a finales de la semana.
Aunque se esperan algunas fluctuaciones, los meteorólogos prevén que Irma se mantenga en categoría 4 o 5 en las próximas 48 horas y ocasiona acumulaciones de lluvia de entre 20 y 30 centímetros, con máximas aisladas de 45 centímetros en las islas de Sotavento del norte.
Las «grandes y destructivas olas» y marejadas ciclónicas generadas por Irma podrían elevar los niveles del mar de 2 a 3 metros por encima de lo normal a lo largo de las costas del extremo norte de las Antillas Menores.
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